铜钱，起身离开早市。他信步走着，又逛到了几个茶肆集中的街坊。时近中午，茶肆里渐渐热闹起来，三教九流的人物汇聚于此，喝茶聊天，交换信息，正是打听消息的好去处。

他选了一家看起来客人不少、但又不算太过奢华的茶肆，在靠窗的一个相对安静的角落坐下，要了一壶普通的龙井，慢慢啜饮着，目光看似悠闲地打量着店内众人。

果然，不出所料，茗香阁的事情已然成了今日茶肆里的头号谈资。不同阶层、不同身份的人，对此事的反应也微妙不同。

“…茂儿爷此举，虽快人心，然终非正途。长此以往，人人效仿，置朝廷法度于何地？”一个看起来像是老学究模样的人，捻着胡须，摇头晃脑地对同伴说道，语气中带着忧国忧民的感慨。他的同伴则点头附和，认为“纲纪不可废”。

旁边一桌几个商人打扮的，则显得有些惴惴不安。

“这茂儿爷…也忒胆大了！连钱掌柜都敢动？下次不会轮到我们吧？”一个微胖的商人擦着汗说。

“咱们又没做亏心事，怕什么？”另一个看似精明的商人接口，但眼神也有些闪烁，“不过…这京城里的生意，谁还没点…嗯…不好摆在明面上的往来？这茂儿爷神出鬼没的，真是防不胜防！”

“听说他专查人家阴私？这谁受得了？得跟商会说说，联名向官府施压才行！这么闹下去，大家生意都别做了！”

而在茶肆另一角，几个穿着普通的市井百姓，则聊得兴高采烈。

“痛快！真痛快！钱胖子也有今天！看他以后还敢不敢那么黑心！”

“茂儿爷留话说三天？我看钱胖子今晚就得乖乖把钱送回去！”

“要是官府查案有茂儿爷一半厉害，这京城早就清静了！”

“嘘…小声点，有官差…”

正说着，果然看见两个穿着公服、腰挎腰刀的差役走进了茶肆，目光扫视着店内。茶肆内的喧闹声顿时低了下去，人们纷纷低下头喝茶，或假装看窗外，刚才还在热烈议论茂儿爷的那桌人也立刻噤声，气氛一时有些凝滞。

差役似乎也只是例行巡查，看了几眼，跟掌柜打了声招呼，便又出去了。

差役一走，茶肆里安静了片刻，随即又响起低低的议论，只是比之前收敛了许多。

“瞧瞧…官差来了有什么用？能抓住茂儿爷吗？”

“抓？我看他们未必真想抓！茂儿爷收拾的都是些屁股不干净的，说不定有些官老爷心里还偷着乐呢…”

“慎言！慎言！”

李致贤将这一切尽收眼底，心中五味杂陈。百姓对茂儿爷的复杂态度——既敬佩其侠义，又担忧其无法无天；既痛恨贪官恶商，又对官府能力充满怀疑——清晰地呈现在他面前。而官差的出现带来的那种微妙压抑的氛围，更让他感受到一种无形的隔阂与紧张。

他在茶肆里坐了近一个时辰，听了满耳朵的“茂儿爷”，却并未得到更多关于其身份、踪迹的具体线索。人们谈论他，仿佛在谈论一个传说，一个符号，而非一个真实存在的人。

直到他准备起身离开时，邻桌两个老人的低语，引起了他的注意。那两人年纪颇大，衣着朴素，像是常在街面上走动、消息灵通的老人。

“…要我说，这茂儿爷，怕不是一个人。”一个声音沙哑的老人啜着廉价的茶沫，低声道。

“哦？老哥有何高见？”另一个问道。

“你想想，这些年，他做了多少案子？京城、京郊，哪儿都有他的影儿。偷贪官，劫恶商，还能每次都把赃物散得那么利索，没点人手，可能吗？我看呐，背后指不定有个什么组织…”

“组织？啥组织专干这个？”

“那就不好说了…也许是江湖上的好汉？也许是…某些见不得光的力量？”沙哑声音的老人意味深长地顿了顿，“我年轻时走南闯北，听说过有些地方，会有那种专管‘不平事’的隐秘结社…这茂儿爷，说不定就是这类？”

“嘶…你这么一说，倒真有可能…那他这次动钱胖子，是为茶农出头，还是…另有所图？我听说钱胖子背后，好像也有人…”

“哼，这京城里头，水深着呢！哪家大户背后没点关系？钱胖子能做得这么大，岂是简单的？茂儿爷动他，怕是也掂量过的…我看啊，这未必是结束，搞不好，只是个开头…”

两个老人的声音越来越低，后面的话便听不真切了。

李致