民怨与骚动，单是这提议背后可能隐藏的、借机清洗或掌控旧城区的意图，就足以让李致贤警铃大作。

“陛下，此事万万不可！”李致贤立刻反驳，语气坚决，“旧城区人口稠密，情况复杂，贸然动用大军，极易引发恐慌与动荡，若被那茂儿爷借机煽动，后果不堪设想。查案之事，还需以稳妥为上，臣有信心通过现有手段将其缉拿归案！”

庆亲王冷哼一声：“稳妥？李中枢，若因你的‘稳妥’，致使玉佩最终无法追回，这责任，你担待得起吗？”

御座上的皇帝，目光在三人之间逡巡，手指轻轻敲击着御案，显然也在权衡。他既希望尽快找回玉佩，平息事端，又不愿看到京城出现大的动荡，更不愿被宗室和臣子牵着鼻子走。

良久，皇帝才缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“好了。”

殿内瞬间安静下来。

“李爱卿，”皇帝看向李致贤，“朕再给你十日时间。十日内，朕要看到此案有实质性进展，至少要确定那茂儿爷的大致藏匿范围，或者……找到玉佩的确切下落。若届时仍无结果……”

皇帝没有把话说完，但那未尽之语中的压力，已如山般沉重。

“至于动用京营之事，暂且不必再提。”皇帝又看了一眼庆亲王和第二鸿，“查案之事，由中枢令全权负责，尔等不得过多干涉。”

“臣，遵旨！”李致贤心头一紧，躬身领命。十日！时间一下子变得紧迫无比！

“草民（臣）遵旨。”第二鸿和庆亲王也只得低头，但李致贤能感觉到，第二鸿低头瞬间，眼中闪过的那一丝不甘与更深沉的焦虑。

退出紫宸殿，李致贤只觉得后背已被冷汗浸湿。皇帝给出的最后时限，庆亲王与第二鸿的联合施压，都意味着他不能再像之前那样按部就班地调查了。他必须加快步伐，行险一搏！

就在他心事重重地走出宫门，准备立刻返回衙门部署时，孙铭终于回来了。

他的脸色不太好看，快步走到李致贤身边，低声道：“大人，跟丢了。”

李致贤眉头紧锁：“怎么回事？”

孙铭解释道：“那陈老板极其狡猾，他似乎察觉到了有人在跟踪，在东市绕了几圈后，突然钻进了一条人流密集的杂耍巷子，利用人群和表演的掩护，三转两转就不见了踪影。属下无能。”

李致贤的心沉了下去。陈老板果然有问题！他不仅认识那布料，畏惧张世荣的标记，而且还有着相当强的反跟踪意识！这绝不是一个普通织补匠人该有的能力！

线索到这里，似乎又断了。

然而，孙铭紧接着又道：“不过，在跟丢之前，属下隐约看到，他最后消失的方向，似乎是朝着……张世荣张太师府邸所在的区域去的。”

张府区域！

李致贤眼中寒光一闪。这就对了！陈老板果然是去报信了！他向张世荣汇报了自己前去调查布料的事情！

这意味着，张世荣现在已经知道，他李致贤不仅没死在荒冢坡，反而顺着染坊伏击者留下的布料线索，查到了陈氏织补坊，甚至可能已经怀疑到了他张府的头上！

双方之间的那层窗户纸，虽然还未捅破，但已然薄如蝉翼！

可以预见，张世荣接下来的反扑与阻挠，将会更加疯狂与不择手段！

而皇帝给出的十日之期，更是如同一柄悬在头顶的利剑。

内忧未除，外患加剧，时限迫近。

李致贤站在巍峨的宫墙之下，望着眼前车水马龙的繁华街景，却只觉得一股巨大的、令人窒息的压力，从四面八方汹涌而来。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

现在，他手中能打的牌不多了。胡记当铺是条明线，但需要时间深挖。陈老板这条线暂时断了。茂儿爷不知所踪……

等等！

茂儿爷！

李致贤猛地想起，茂儿爷虽然拒绝了与他直接合作，但却通过掷还药瓶的方式，给了他胡记当铺这条线索！这说明，茂儿爷并非完全排斥与他进行这种单向的、有限的信息传递！

那么，在如今这山穷水尽、时限迫近的关头，他能否……主动向茂儿爷传递一个信息？一个关于皇帝限期、关于第二鸿与宗室施压的信息？

这个念头极其大胆，也极其危险。且不说如何将信息传递给一个行踪不定的人，单是这种行为本身，就已是通敌大罪！