节、探子纷纷将这一情况传回本国。

“汉国要动手了？”

“姬长伯竟然抢先告状？”

“自卫反击？怕是蓄谋已久吧！”

无论外界如何猜测，汉国已然占据了道义宣传的先手。

当檄文内容通过各种渠道开始在各国上层流传时，郑、陈两国首先感到了巨大的压力和一丝不安。

他们试图辩解，指责汉国才是挑衅者，但在燕国政变、公子尚篡位这桩更引人瞩目的“礼崩乐坏”事件映衬下，他们的辩解显得有些热度不够。

就在洛邑的口水仗还在继续时，汉国北境，战争的阴云已经彻底凝聚。

褒英亲率三万精锐步骑，偃旗息鼓，昼伏夜出，以惊人的行军速度抵达了预定的陉城郊外，如同蓄势待发的猛虎，潜伏在边境的丘陵与林地之后。

这一夜，月黑风高。

陉城城头，郑军守卒抱着长矛，有些无聊地望着远处漆黑一片的旷野。

守将郑彪刚刚巡视完城墙，回到城楼里准备小憩片刻。

他并非庸才，也隐约感觉到近来气氛有些诡异，汉军的巡逻队似乎比以前更“安静”了，斥候活动的范围也有所收缩，但这被他解读为汉军可能因晋国压力而采取的守势。

他加强了城防，但也仅此而已。他绝想不到，汉军敢主动发起大规模进攻，而且第一个目标就是他的陉城。

子时刚过，天地间万籁俱寂。

突然，一点火光在远方的黑暗中亮起，随即是第二点，第三点……成千上万的火把如同瞬间从地底涌出的繁星，组成一片移动的火海，沉默而迅速地向陉城压迫而来！

“敌袭——！汉军来了！！”城头上的哨兵发出了凄厉的警报，打破了夜的宁静。

郑彪从睡梦中惊醒，连铠甲都来不及披挂整齐，冲到城垛边向外望去，顿时倒吸一口凉气。

火光映照下，汉军士兵密密麻麻，如同潮水般涌来，最前方是举着厚重盾牌的刀盾手，其后是如林的长枪兵和引弓待发的弓弩手，更远处，隐约可见高大的攻城塔和火炮。

“顶住！全军上城！弓弩手准备！”郑彪声嘶力竭地大吼，心脏却沉了下去。

汉军如此规模和声势，绝非骚扰，这是志在必得的总攻！

然而，汉军的进攻节奏远超他的想象。

还未等郑军完全就位，汉军阵中突然响起一阵沉闷的鼓声。

“轰轰轰……”郑彪见过这种武器！名为火炮的攻城利器！

紧接着，是令人头皮发麻的破空呼啸声！

数十架部署在阵前的火炮同时开火，巨大的炮弹划破夜空，带着死亡的气息，狠狠地砸向陉城的城墙和城楼！

轰！轰隆隆！

巨石撞击城墙，发出震耳欲聋的巨响，砖石碎裂飞溅。

投石机扔出的火油罐在城头炸开，燃起熊熊烈焰，瞬间吞噬了几个躲闪不及的郑军士兵，凄厉的惨叫声顿时响起。

几乎在投石机发威的同时，汉军的弓弩方阵也开始了齐射。

密集的箭雨如同飞蝗般腾空而起，在空中达到顶点后，带着尖啸覆盖向城头，压制得郑军守卒几乎抬不起头。

“火枪兵！上前！”褒英在中军旗下冷静下令，城墙已经被轰塌一角，火枪兵掩护着刀盾兵猛攻城墙缺口。

早已准备多时的汉军火枪兵，以三列横队快速推进到城下百步之内，在这个有效射程内，对着城头任何敢于冒头的目标进行轮番齐射。

“砰砰砰——”爆豆般的铳声连绵不绝，白色的硝烟迅速弥漫开来，与城头的火光和尘土混合在一起，压制的郑国弓弩手根本不敢冒头。

在远程火力的强力掩护下，汉军的攻城部队也动了。

扛着云梯的死士们发出震天的呐喊，如同决堤的洪水，冲向城墙。巨大的冲车在士兵们的推动下，“吱呀呀”地逼近城门，开始猛烈撞击！

“滚木！擂石！金汁！快往下扔！”郑彪红着眼睛，亲自在城头督战。

郑军士兵也拼死抵抗，不断将准备好的守城器械倾泻而下。

一时间，陉城内外，杀声震天，箭矢横飞，火光照亮了每一张扭曲的面孔，血腥气与硝烟味混合在一起，直冲云霄。

战斗从午夜一直持续到黎明前最黑暗的时刻。

汉军的攻势一浪高过一浪，仿佛不知疲倦。

郑军虽然拼死抵抗，但在汉军绝对优势的兵力和强大的火力压