自己的声音响起，带着一种连他自己都未曾预料的干涩与沉重，“我答应你。只要他们安分守己，我保他们性命无忧，一世衣食。”

这似乎是她最后的心愿。

听到这句承诺，西太后眼中那点微光彻底黯淡下去，嘴角那丝扭曲的笑意也凝固了。

她最后望了一眼那两个孩子，目光空洞而遥远，仿佛透过他们，看到了楚地云梦泽那无边无际的荷花，听到了年少时婉转清亮的歌谣。

她的手在姬长伯掌中彻底失去了最后一点力气，变得冰冷僵硬。

殿内死寂。只有吴婆婆压抑的、破碎的哭声低低响起。

姬长伯缓缓松开手，将母亲已然失去生机的手轻轻放回锦被中。

他站起身，长久地凝视着那张再无生息的脸庞，复杂的情绪在胸中冲撞，最终都归于一片沉重的静默。

他转过身，目光再次落在那两个孩子身上。

他们似乎明白了什么，小的那个开始小声啜泣，大的那个紧紧抿着嘴唇，脸色惨白，眼中强忍着泪水，带着一种与年龄不符的倔强和恐惧。

“吴婆婆。”姬长伯开口，声音恢复了平日的威严，却带着一丝不易察觉的疲惫。

“老奴在。”吴婆婆挣扎着跪好。

“这两个孩子，日后由你照料。今日之事，以及他们的身世，若有一字泄露，”姬长伯的目光扫过殿内所有跪伏在地的宫人，冰冷如刀，“所有人，连同你们的亲族，皆以谋逆论处。”

“诺！”众人匍匐在地，战战兢兢。

“行宫令。”

“臣在。”

“太后薨逝，按……夫人之礼，低调安葬于阆中山陵。一应丧仪，由你负责，不得铺张，不得声张。”

“诺！”行宫令额头触地，心中明了，这位西太后，最终是以一个被刻意淡化、甚至带有污点的身份离开了人世。

安排完这些，姬长伯最后看了一眼那冰冷的床榻和两个瑟瑟发抖的孩子，深吸一口气，大步走出了这座弥漫着死亡与秘密的宫殿。

秋日的阳光洒在他身上，却驱不散那彻骨的寒意。

母亲的死，了结了一段不堪的过往，却留下了两个更为棘手的存在。

如何处理这两个孩子，将成为他必须小心应对的难题。

他们就像两颗无声的火种，稍有不慎，便可能引燃整个汉国王室的隐忧。

而江州王庭之内，随着姬恒的降生而暗流涌动的继承之争，似乎也因这阆中之行，蒙上了一层更加复杂难言的阴影。

姬长伯登上车驾，沉声下令：“回江州。”

车驾启动，将那座寂寥的行宫抛在身后。姬长伯闭上眼，指节轻轻敲击着膝盖。

母亲的临终嘱托，那两个孩子惊恐的眼神，海伦夫人深宫中的忧郁，姒好夫人怀抱中的期冀，朝臣贺表中隐含的深意……一幕幕在他脑海中交织盘旋。