子”队更难：要翻山越岭，要避开清军的重重据点，要寻找素未谋面的抗清势力，还要扛着“为刘家堡找退路”的重任。

刘江站在阴影里，望着他们消失的方向，直到再也听不到溪水旁的脚步声。夜风卷起地上的落叶，打着旋儿飘向南方，像在为探路队引路。他攥紧手里的油纸灯，心里清楚：这条路，或许要走一个月，或许要走三个月，甚至可能再也看不到他们回来。

但他必须派他们去，多铎的大军已在保定集结，刘家堡的防御再坚固，也只是“苟延残喘”。守得住，是万幸；守不住，就得有地方可去，有活路可走。

他转身往回走，水洞的藤蔓和乱石被重新掩盖好，仿佛这里从未有人来过。堡内的灯火依旧零星，工匠坊的打铁声还在断断续续，赵忠和张彪还在议事厅里布置核心区的防御，每个人都在为“守”而拼，只有刘江知道，他们同时在为“走”做准备。

南行的探路队，像一支孤独的箭，射向南方的黑暗。他们带着刘家堡的希望，带着迁徙的可能，在崎岖的山路上，一步步寻找着活下去的方向。而刘家堡的人们，还在为守住这座堡而战，却不知道，一条通往南方的生路，已在夜色中悄然铺开。