的路上，遇到了一群逃难的流民——他们是从真定府逃来的，说“清军的大部队来了，黑压压的一片，骑兵像乌云一样，大炮一辆接一辆，连地面都在抖”。李三立刻让人把流民护送到黑风寨，自己则带着两个队员，快马加鞭赶回刘家堡报信。

刘家堡的城头，刘江正和陈武查看防御。远处的山区里，隐约能看到一缕缕黑烟——是清军先锋在焚烧沿途的村落，硝烟味随着风飘过来，带着焦糊的气息，清晰可闻。

“堡主！李三回来了！”士兵大喊。刘江转身，看到李三骑着快马奔来，身上沾着泥土和草屑，脸上还有一道划伤。

“怎么样？清军先锋到哪了？”刘江迎上去。

李三翻身下马，气喘吁吁地说：“回堡主，清军先锋骑兵五百人，已到黑风寨西侧二十里，蒙古骑兵在山里巡逻，主力……主力的大炮声，在真定府方向都能听到，估计三日内，必到堡外！”

刘江点点头，望向远处的黑烟，眼神凝重却坚定：“知道了。辛苦你们了，先下去休息，接下来，该轮到咱们在堡里，等着他们来了。”

李三退下后，陈武攥紧了腰间的刀：“堡主，这些小胜仗，只能拖一时，鞑子的主力一来，咱们还是得硬拼。”

“嗯。”刘江的目光落在东墙的炮位上，第四门弗朗机炮已调试完毕，炮口对准了远方，“这些小胜仗，不仅是拖时间，也是让弟兄们知道，鞑子不是不可战胜的——他们能被咱们伏击，能被咱们骚扰，就说明他们也有弱点。接下来，咱们就在堡里，用咱们的办法，跟他们硬拼。”

远处的硝烟味越来越浓，山区里的马蹄声隐约可闻，清军先锋的触角，已牢牢锁住了刘家堡的外围。大战的阴影，不再是远方的威胁，而是近在眼前的风暴——三日后，多铎的一万五千大军和五十门重炮，就会兵临城下。

刘江抬手，摸了摸城头的墙砖，上面还留着上次守堡时的弹痕。他深吸一口气，转身走下城头——最后的准备时间，不多了。