第307章 手鞠和勘九郎

时间进入木叶五十八年的冬季，随着第一片雪花的飘落，忍界的格局已然发生了翻天覆地的变化。

星之国对风之国、土之国的战争取得了压倒性的胜利，不仅彻底吞并了风之国及其忍村砂隐，更迫使土之国割地赔款，沦为自己的附属。

这片新兴的国度，以其骤然扩张的庞大国土、令人咋舌的资源产出以及星忍军展现出的恐怖战斗力，悍然跻身五大国之列，其声势之盛，甚至隐隐有超越老牌强国火之国的趋势。

然而，由于两国并未直接交锋，表面上尚维持着脆弱的和平，故而忍界公认的第一大国与第一忍村的名号，暂时仍归属于火之国与木叶隐村。

但这层薄冰之下，是汹涌的暗流。

无论是火影办公室内的猿飞日斩，还是远在云雷峡的四代雷影，亦或是深居水影大楼的四代水影和顾问长老元师，都清晰地意识到，以星之国展现出的鲸吞之势，第四次忍界大战的爆发几乎已成定局，剩下的只是时间问题。

一时间，各大忍村纷纷加紧扩编忍者部队，囤积军备物资，整个忍界弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。

星之国境内，则进入了紧张而有序的发展与消化期。

吞并风之国设为风之郡，以及接收土之国割让的五个郡，带来了辽阔的新领土和超过千万的新增人口，使得星之国总人口一举突破了五千万大关。

如此庞大的疆域和人口，需要海量的行政人才去管理；漫长的边境线和新兴的城市，需要忍军巡逻护卫、警察进驻维持秩序。

整个国家如同一台高效运转的精密机器，每一个齿轮都在为巩固新生的庞大躯体而全力转动。

在死亡沙海以东，一条连接新旧领土的商路上，一支特殊的队伍正在前行。

队伍的核心是十几名年纪在七八岁到十二三岁不等的孩子，他们大多衣着虽不算华丽，但料子尚可，眉宇间还残留着些许与年龄不符的沉郁与不安。

其中最为显眼的，是拥有一头金色马尾辫、额发左侧垂下四缕刘海，年仅十岁的手鞠，以及她身旁脸上画着紫色纹路、背着一个小傀儡，年仅九岁弟弟勘九郎。

这些孩子们，都是前砂隐村高层的子女。

护送这支队伍的，是四名佩戴星忍护额的少年忍者，大筒木舍人、铃原爱、佐藤佐云，以及神情冷静沉稳的日向宁次。

他们的任务是将这些来自前砂隐村的孩子们，安全护送至星之都。

这些孩子们会进入星忍学校，进行为期三年的寄宿制学习。

在那里，他们将与星之国新一批招收的学员一起，接受系统的忍者技能培训和统一的“星之意志”思想教育。

这是星之国消化吸收战败方新生力量，培养未来忠诚忍者的既定策略。

作为战败者的后代，手鞠和勘九郎等人早已接受了命运的安排。

一路上，他们并未表现出明显的抗拒或敌意，反而主动尝试与舍人、铃原爱等护送者交流示好。

而舍人他们也牢记着上级的叮嘱——

这些孩子是未来的同伴，而非囚犯。

因此，尽管保持着必要的警惕，他们对这些失去家园的孩子也多有照顾，分发的食物和饮水总是优先保证他们充足。

当队伍抵达一处位于沙漠边缘的绿洲准备休整时，他们被眼前的景象吸引了。

绿洲旁的空地上，聚集了大量人员。

不仅有头戴星忍护额、身着深蓝色查克拉动力盔甲、神情肃穆的忍者，还有许多穿着统一工装、操作着各种大型工程器械的工人，以及头戴白色安全帽、手持图纸不断商讨的工程师。

不远处，原本平坦的沙漠边缘，赫然隆起了一条条高低起伏、绵延向远方的土黄色山丘雏形，如同巨人的臂膀，试图将无尽的黄沙阻挡在外。

“这里是在干什么”手鞠忍不住好奇，仰头问向身旁的铃原爱。

眼前这热火朝天的建设场面，与她印象中荒凉死寂的沙漠截然不同。

铃原爱顺着她的目光看去，柔声解释道：“看他们的装扮和器械，应该是隶属于‘第一建设集团’的工程队伍。”

“嘿！还真是！”佐藤佐云咋咋呼呼地几下窜到旁边一棵高大的胡杨树上，手搭凉棚极目远眺，兴奋地喊道：“我看到横幅了！是‘沙漠治理工程’！”

日向