第二天一大早，周怀安带着王小二、李大牛和十个民兵，出发前往胶州，还特意带上两麻袋土豆，小燕也一起坐马车同行。

即墨离胶州不到一百里，周怀安天还没亮就出发，傍晚胶州城门关闭之前才到。

找了一间上好的客栈，住了一晚，第二天才去胶州官署，拜见知州沈应乾。

“下官即墨知县周怀安，拜见沈大人。”

沈应乾一愣，虽然他只几个月前见过周怀安一面，但声音似乎完全不同。

他看了看周怀安，皱了皱眉，问道：

“你就是周怀安？”

周怀安赶紧再次躬身拱手道：

“是的，下官周怀安，拜见沈大人。”

“前段时间下官生了一场病，导致声带坏了，所以声音有些变化。”

沈应乾这才笑着说：

“哦，原来是这样，周大人不必客气，快坐快坐。”

他当然知道，这位虽然是他的下级，但人家朝中有人，说不定什么时候就变成了他的上级，他可得罪不起。

“听说你这段时间在即墨干得不错，剿灭了所有土匪，安置了无数流民，真是年轻有为，前途无量啊。”

周怀安笑道：

“哪里哪里，这都是沈大人督导有方，下官才能勉强应付得来。”

沈应乾摆摆手。

“周大人不用谦虚，你的政绩，本官看得到，正想着最近召你来一趟胶州，没想到你竟然提前过来了。”

周怀安从口袋里拿出一盒茶叶，双手递过去，笑着说：

“下官来即墨多日，承蒙沈大人照拂，一盒茶叶，不成敬意，请大人回家慢慢品尝。”

沈应乾会意，收起茶叶。

“周大人客气啦，你我同在一方，都是为朝廷办事，往后还需要相互关照。”

周怀安说：

“那是那是，下官此次前来，是向沈大人报喜。”

沈应乾一愣。

“哦？喜从何来？”

周怀安冲着门外喊道：

“李大牛，拿进来。”

李大牛和王小二拎着两个麻袋走进来，打开之后退了出去。

周怀安从里面拿出两个最大的土豆，递给沈应乾。

沈应乾拿在手里，看了看，疑惑地问：

“这是什么？”

“这叫土豆，是一种高产的粮食，下官派人从福建买回来的种子，在即墨大面积栽种之后，刚刚获得大丰收。”

沈应乾更加疑惑了。

“我胶州年年大旱，竟然还有如此稀罕之物，能获得丰收？”

周怀安点点头。

“是的，丰收之后，下官第一时间来向大人报喜，它的亩产可以达到1500斤左右。”

他没有说1800斤，而是打了一个折扣。

“亩产1500斤？真的假的？”

周怀安笑道：

“下官怎敢欺骗大人？下官个人花了几万两银子，从福建购买的种子，就是知道它的产量高，要不然的话，下官岂不是亏大了。”

沈应乾看周怀安不像是说假话，也很激动，想了想，似乎明白了。

“原来周大人自己拿出粮食，安置流民，开荒种地，打的是这个算盘啊。”

周怀安有些尴尬地笑笑。

“所以，本官这次过来，是向大人坦白的。”

“本官安置流民，给他们饭吃，其实目的就是让他们开荒种土豆。”

“我可以通过种土豆、卖土豆种，收回之前购买粮食和土豆种所花的银子，顺便赚点钱。”

“当然，安置流民、推广土豆这个功劳是沈大人您的。”

沈应乾疑惑地看看他，问道：

“怎么说？”

周怀安喝了一口茶，笑了笑。

“沈大人您得知福建有产量很高的土豆，但不确定是否适合北方，所以安排下官采购了一批种子，在即墨推广试种，顺便安置了不少流民。”

“至于下官私下在中间赚了点银子，您不说，也没有人会知道。”

沈应乾现在完全明白了，这个周怀安只想赚银子，而是要把这个大功劳送给自己。

为了让自己能够答应，肯定还在茶叶盒里送了一张银票。

至于他从中赚银子的事儿，只要自己不说，以周家在朝堂的势力，遮掩过去肯定没问题。