仁寿宫的铜环门环。

被金瓜武士的大手攥得发白。

“哐当！”

一声闷响炸开。

在寂静的夜里。

格外刺耳。

刘瑾站在殿前。

微胖的身子挺得笔直。

往日里总眯着的小眼睛。

此刻瞪得溜圆。

尖细的嗓音穿透夜雾：

“奉太子口谕！”

“宫女红芍勾结外臣。”

“干预朝政。”

“犯大不敬之罪！”

“即刻杖毙！”

话音还没落地。

两名金瓜武士已经迈着大步。

“噔噔噔” 闯进内殿。

红芍正跪在张太后面前。

哭得一把鼻涕一把泪。

听到 “杖毙” 俩字。

吓得魂儿都飞了。

连滚带爬扑过去抱住张太后的腿：

“娘娘救我！”

“娘娘救救奴婢啊！”

张太后猛地拍案而起。

头上的凤钗歪到一边。

珠翠乱晃。

她指着刘瑾的鼻子。

声音都劈了：

“刘瑾！你好大的狗胆！”

“敢在哀家的仁寿宫放肆？”

金瓜武士的手。

已经抓住了红芍的后领。

粗麻宫装被攥出几道死褶。

红芍跟被拎住脖子的鸡似的。

双脚乱蹬。

“太后息怒。”

刘瑾躬身行礼。

腰弯得像张弓。

语气却平淡得像说天气：

“奴婢只是奉旨行事。”

“不敢放肆。”

“奉旨？”

张太后气得浑身发抖。

手指点着刘瑾：

“哀家就是太后！”

“哀家现在让你放了她！”

“你敢不从？”

红芍被往外拖。

指甲在金砖地上划出四道血痕。

哭喊声撕心裂肺：

“娘娘！奴婢是您派去的啊！”

“您不能不管奴婢啊！”

这话像针。

狠狠扎在张太后心上。

是啊。

红芍是她派去的。

杀红芍。

就是打她的脸。

就是告诉全天下。

她这个太后。

连自己的人都护不住。

“刘瑾。”

张太后的声音突然软了。

带着点哀求：

“红芍是哀家身边的人。”

“她不懂事。”

“哀家替她受罚。”

“你……”

“太后娘娘。”

刘瑾打断她。

依旧躬着身。

抬眼看向张太后。

眼神里半分怯懦都没有：

“小爷说。”

“太后既已选择张家。”

“便该知规矩。”

“规矩？”

张太后后退半步。

后腰撞在暖阁栏杆上。

疼得她龇牙：

“什么规矩？”

“是要哀家眼睁睁看着自己的人被打死吗？”

“小爷说。”

刘瑾把声音压得更低。

字字却像石头砸在地上：

“后宫与外臣私相授受。”

“是坏了太祖爷定下的规矩。”

“今日不罚。”

“他日人人效仿。”

“这宫墙里的规矩。”

“便成了废纸。”

张太后的脸。

“唰” 地一下白了。

跟纸糊的似的。

她终于彻底明白。

朱厚照要的不是红芍的命。

是她的低头。

是要让全宫的人都看看。

就算是太后。

也不能坏了他的规矩。

“放开她！”

张太后猛地扑过去。

想护住红芍。

却被金瓜武士拦住。

武士的铠甲冰冷坚硬。