巳时的阳光。

洒在奉天殿。

铜鹤的影子。

瘦长地投在地上。

檐角铁马。

被风撞得叮当作响。

然而。

这声响却盖不住刘健粗重的喘息声！

老首辅刘健跪在金砖上。

花白的胡须沾着地砖的寒气。

他避开朱厚照 “看首辅脸色” 的诛心之问。

双手捧起象牙笏板。

声音带着泣血般的颤抖：

“小爷！”

“老臣侍奉宪宗、孝宗、太子三朝。”

“四十年来不敢有半分私念！”

“弘治朝轻徭薄赋。”

“是因百姓历经成化末年的苛政。”

“亟需休养生息。”

“国库空虚。”

“是因天灾连年。”

“赈灾用度过巨。”

“老臣与同僚们无不节衣缩食。”

“甚至自掏腰包填补亏空……”

他说着。

竟从袖中摸出一本泛黄的账册。

双手举过头顶：

“这是老臣的私账。”

“弘治十二年至今。”

“共计捐银三千两。”

“虽杯水车薪。”

“却足证老臣之心！”

阶下的文官们见状。

纷纷跟着跪倒。

“臣等愿以死明志。”

“绝无贪墨之心！”

一时间。

奉天殿里满是 “臣等惶恐”“太子明鉴” 的呼喊。

声音里带着刻意拔高的悲愤。

仿佛受了天大的冤屈！

朱厚照坐在临时宝座上。

指尖敲着扶手。

嘴角噙着一丝冷笑！

这群文官最擅长的就是这套。

用 “忠心” 当挡箭牌。

用 “死谏” 博名声。

只要把水搅浑。

就能把财政亏空的账赖到 “天灾”“苛政” 头上！

“刘首辅的忠心。”

朱厚照忽然开口。

声音不大。

却像一块冰投入滚油。

瞬间压下了满堂的哭喊：

“孤自然信。”

“可忠心不能当银子花。”

“更不能填饱边军的肚子。”

他俯身拿起刘健递上的私账。

随手翻了两页。

嗤笑一声：

“三千两？”

“够给文官们发半个月的‘养廉银’吗？”

“还是够填补江南盐税的零头？”

账册被扔回刘健面前。

纸页散开。

露出上面歪歪扭扭的捐款记录。

老首辅的脸瞬间涨成了绛紫色。

捧着账册的手不住颤抖。

他本想以 “捐银” 表忠心。

反倒被太子用数额堵了嘴！

“小爷。”

刘健咬着牙。

像是下定了决心：

“国库空虚非一日之寒。”

“若要应急。”

“可暂用内帑填补。”

“先帝在位时。”

“常以私库补贴国用。”

“此乃……”

“内帑？”

朱厚照猛地站起身。

太子蟒袍的下摆扫过案几。

带倒了一只青瓷笔洗。

“哐当” 一声脆响。

在大殿里回荡。

“刘首辅真是为大明着想啊。”

“不想着怎么给国库开源。”

“反倒盯着孤的私库！”

他走到刘健身前。

居高临下地看着这个白发苍苍的老臣。

眼神里的嘲讽像针一样扎人。

“先帝用内帑补贴国用。”

“是因为他仁厚；”

“可孤不一样。”

“孤的内帑。”

“要留着给边军买铠甲。”

“给灾民买粮食。”

“不是给你们这些‘鞠躬尽瘁’的大臣们填贪腐的窟窿！”

“你口口声声说忠心。”