“儿臣要是放了他们，怎么对那些被他们逼死的农户交代？”

“怎么对北直隶等着赈灾的灾民交代？”

“交代？我不管什么交代！”

张太后像是没听见他的话，只顾着哭求。

“他们是你舅舅！是你的亲人！你就眼睁睁看着他们死？”

“朱厚照，你的心是石头做的吗？”

“儿臣姓朱，是大明的皇帝。”

朱厚照一字一句道。

“在其位，就要谋其政。”

“执法上，儿臣必须做出表率，不然何以服众？”

“表率？”

张太后猛地抬起头，眼里带着些疯魔。

“为了你的表率，就要逼死我这个当娘的？”

“就要让张家断子绝孙？”

朱厚照被她缠得有些不耐烦。

他知道道理讲不通，只能抛出最后一句狠话。

“母后若是再这样逼儿臣……”

他顿了顿，看着太后的眼睛，一字一句道。

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“儿臣莫不是要学太宗爷的瓜蔓抄？”

“瓜蔓抄”三个字一出，张太后的哭声瞬间停了。

她脸上的血色“唰”地褪得一干二净。

她踉跄着后退一步，扶住椅子才没摔倒。

她当然知道“瓜蔓抄”是什么。

太宗爷朱棣时期，御史景清行刺未遂，太宗爷震怒，不仅诛了景清九族，还下令“籍其乡，转相攀染”。

把景清家乡所有姓景的、甚至和景清有过点头之交的人都杀了个遍。

整个村子血流成河，最后成了一片废墟。

朱厚照这话的意思再明白不过。

若是她再揪着舅舅的事不放，执意要翻案，他未必不能学太宗爷，把张家彻底清了。

“你…… 你敢……”

张太后的声音抖得像秋风中的落叶，眼里的愤怒变成了恐惧。

“儿臣不想敢。”

朱厚照的声音软了些。

“但母后要是真把儿臣逼到那份上，儿臣也别无选择。”

正屋里彻底安静下来，只有太后粗重的呼吸声。

她看着朱厚照，这个她从小疼到大的儿子，忽然觉得陌生得可怕。

他眼里的决绝，不是装出来的。

她终于明白，他不是弘治皇帝，不会事事顺着她。

他是皇帝，是要拿张家立威的皇帝。

过了半晌，张太后才缓缓坐下。

她用帕子捂着脸，肩膀轻轻耸动着，哭声低了下去，像小猫在呜咽。

朱厚照看着她这模样，心里的硬气也软了些。

终究是亲娘，他也不想把事情做绝。

“母后，”

他放缓了语气。

“舅舅的罪，是他们自己犯的，怨不得别人。”

“斩立决的旨意已经发下去了，赦免是不可能的。”

“儿臣是皇帝，不能出尔反尔。”

张太后没说话，只是哭。

“但……”

朱厚照顿了顿。

“儿臣可以让刘瑾私下去一趟大同。”

张太后猛地抬起头，眼里闪过一丝希冀。

“你要做什么？”

“张家不是还有几个孩子吗？”

朱厚照道。

“让刘瑾把你最小的那个外甥，就是张鹤龄的小儿子，偷偷带回来。”

“你…… 你要放了他？”

张太后的声音都在发颤。

“不放。”

朱厚照摇摇头。

“只是让他回来，养在你身边。”

他看着太后瞬间黯淡下去的眼神，又补了句。

“孩子是无辜的，总不能让他在大同跟着受苦。”

“你把他养大，教他读书识字，别让他学他爹的样子，也算给张家留个根。”

这已经是他能做的最大让步了。

张太后怔怔地看着他，眼泪还挂在脸上，却没再流。

她知道，朱厚照说得对。

圣旨已下，赦免是绝无可能的。

能把小外甥带回来养着，已经是天大的恩典了。

至少…… 至少张家还有个根。

“