这是下面的主事拟的，说赵氏品行端正、知书达礼，符合选秀标准，属下也没多想，就给加进去了，真不知道她是杨次辅的外甥孙女啊！”

“没多想？” 杨一清冷笑一声。

“我外甥孙女的家世，礼部会查不到？分明是有人故意瞒着你，或者你根本就是知情不报！”

王瓒吓得连忙磕头。

“次辅大人饶命！属下真的不知情！是主事刘谦报上来的，属下可以对天发誓！”

李东阳见他吓得魂不附体，不像是装的，便摆了摆手。

“起来吧，既然是刘谦报的，那你回去把刘谦叫来，就说本官有话问他。”

“是！是！属下这就去叫！” 王瓒如蒙大赦，连滚带爬地跑出暖阁，后背的官袍已经被冷汗浸湿了。

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杨一清看着他的背影，咬牙道。

“定是刘谦搞的鬼！说不定还有其他人掺和，我这就去查他的底细！”

“去吧，小心点，别漏了马脚。” 李东阳嘱咐道。

心里却隐隐觉得不对劲。

这事恐怕不止刘谦一个人，背后说不定还有更大的网。

与此同时，东厂的暗牢里，刘瑾正盯着墙上的舆图，指尖在礼部官员的名字上一一划过。

“陛下虽然没明说，但这名单里的猫腻，瞎子都能看出来。” 刘瑾尖着嗓子道。

“给咱家听好了，所有人都换上便服，分成十组，一组盯礼部的主事以上官员，看他们和哪些文官往来；二组去查这些士大夫之女的家世，看看谁和礼部官员有利益勾结；三组去翻礼部的旧档，看之前的选秀名单是不是也有猫腻！”

“记住，要秘密行动，别让任何人发现，要是走漏了风声，咱家扒了你们的皮！”

“是！厂公！” 底下的番子齐声应道，一个个如幽灵般消失在暗牢里。

不到半个时辰，京师的大街小巷就多了些 “货郎”“乞丐”“挑夫”。

他们背着货担，拿着破碗，看似在讨生活，实则一双双眼睛紧紧盯着礼部官员的府邸。

盯梢刘谦的番子扮成卖糖画的，在刘府门口支起摊子。

见刘谦鬼鬼祟祟地出门，连忙跟了上去，看着他进了城西的一家酒肆，和一个穿青袍的文官低声交谈，连忙记下那人的样貌。

查赵氏家世的番子则扮成收账的，去了赵氏父亲的商铺，旁敲侧击地问出 “上个月礼部郎中王宗来过，说能帮赵氏选秀” 的线索。

而锦衣卫的指挥使陆炳，正带着暗线在礼部的库房里翻找账目。

“重点查上个月的往来书信和礼品登记，看看有没有文官给礼部官员送礼的记录。” 陆炳压低声音道，手里拿着一盏昏暗的油灯，照亮了满架的旧档。

锦衣卫的暗线动作麻利，很快就翻出一本礼品登记册，上面写着 “礼部主事刘谦，收御史唐某绸缎十匹”“郎中王宗，收侍郎林某白银五百两”，日期正是拟选秀名单的前几天。

“陆大人，找到了！” 暗线低声道，将登记册递了过去。

陆炳接过一看，眼神瞬间冷了下来。

果然有勾结！御史唐某是名单里唐氏的父亲，侍郎林某是林氏的父亲，这分明是花钱买名额！

接下来的三天，京师表面上依旧平静。

街面上的年味还没散，百姓们讨论着常平仓的平价粮。

没人知道一场暗流涌动的调查正在悄然进行。

东厂的番子几乎踏遍了京师的大街小巷，从酒肆茶馆到胭脂铺，搜集了一沓沓证词和画像。

锦衣卫的暗线则查遍了礼部的账目、官员的产业，甚至连夜去了通州，查了林氏父亲的粮行，发现他曾给王宗送过上千石粮食。

礼部的官员们也察觉到了不对劲。

出门总觉得有人跟着，家里的书信被翻动过，甚至有官员发现，自己藏在床底的银票不见了几张。

刘谦吓得闭门不出，天天在家烧香拜佛。

王宗则找机会串供，却被东厂番子偷偷录了音。

还有几个参与拟名单的小吏，直接收拾行李想跑路，刚出城门就被锦衣卫抓了回去。

杨一清和李东阳也没闲着。

杨一清问出赵氏的父亲是被王宗怂恿的，还拿了他五百两银子。

李东阳则查出刘谦收了唐御史的好处，答应把唐氏加进名单