阁。

而此刻，三法司的公堂里，烛火已燃了大半。

刑部尚书韩邦、大理寺卿吴一贯、都察院左都御史屠滽围坐在案前。

面前摊着周寿、周瑭的罪状册，还有东厂送来的人证物证，气氛凝重得能拧出水来。

韩邦拍了下案，声音洪亮：“依我看，直接按律判！”

“周寿贪墨八千两、强抢民女致疯，按《大明律》当斩立决；周瑭强占民田逼死庄主，流放三千里！”

吴一贯捻着胡须，眉头紧锁：“韩尚书，不妥啊。”

“周家是周太后母族，虽说太后已逝，可毕竟是皇亲。”

“斩了周寿，怕是有人会说陛下‘不念亲情’，到时候咱们三法司要背黑锅。”

屠滽翻着东厂送来的证词，语气沉郁：“吴卿顾虑得有道理，可要是判轻了，陛下那边怎么交代？”

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“东厂盯着，锦衣卫看着，咱们要是敢徇私，下一个进诏狱的就是咱们！”

韩邦叹了口气：“那你说怎么办？”

“判斩立决，得罪勋贵外戚；判流放，得罪陛下。”

“左右都是难！”

“要不…… 判周寿绞监候？”

吴一贯试探着说。

“绞监候能留条命，既给了皇亲面子，也不算轻判，陛下那边或许能通融。”

屠滽摇了摇头：“周寿作恶十七起，百姓告了他八回，绞监候太轻了！”

“上次通州粮库贪墨三千两就斩了主事，周寿贪了八千两，还逼死了人，凭什么留命？”

他拿起一份证词，拍在案上：“你看看这个！”

“被抢女的父亲去年就死了，临死前还喊着‘要侯府偿命’，要是判轻了，百姓能答应吗？”

“陛下重农重民，最恨欺压百姓的，咱们要是敢轻判，就是跟陛下对着干！”

韩邦点点头：“屠御史说得对！”

“百姓都在盯着这案子，要是判轻了，陛下刚立的规矩就成了笑话。”

“可周太后母族这层身份，实在棘手。”

三人陷入沉默，公堂里只剩下烛火燃烧的噼啪声。

窗外的天色渐渐暗了下来，衙役端来的饭菜都凉透了，没人有心思吃。

吴一贯突然开口：“要不…… 咱们联名上书，请陛下定夺？”

“把律法条款和周家身份都写清楚，让陛下自己做决定，咱们照着执行就是。”

韩邦眼前一亮：“这主意好！”

“陛下圣明，肯定能权衡利弊，咱们既不用担责，也能办得妥当。”

屠滽却皱起眉：“陛下要是让咱们自己判呢？”

“上次朝会陛下就说‘量刑从严’，这意思还不够明显吗？”

“咱们要是再推给陛下，怕是会惹陛下不快。”

“那怎么办？”

韩邦又犯了愁。

“难道真要斩了周寿？”

屠滽放下证词，眼神坚定：“依我看，就按律判！”

“陛下要的是‘律法面前人人平等’，咱们就给他做个样子。”

“周寿是周太后母族又如何？太祖爷连朱亮祖都敢杀，陛下难道还怕人说闲话？”

他顿了顿，补充道：“再说，东厂有证据，锦衣卫监督，咱们按律判，谁也挑不出错。”

“真有人敢说闲话，就让他们去找陛下说！”

韩邦和吴一贯对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫。

斩皇亲外戚，这可不是小事，一旦出错，就是抄家灭族的罪。

就在这时，衙役匆匆跑进来：“三位大人，东厂刘公公派人来了，说有陛下的口谕！”

三人连忙起身，整理朝服，恭敬地迎了出去。

东厂番子站在公堂门口，尖声宣读：“陛下有旨，周寿、周瑭罪状确凿，三法司按律审理，从严量刑，无需顾忌皇亲身份。”

“若有徇私，与二人同罪！钦此！”

韩邦、吴一贯、屠滽齐声接旨：“臣遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”

番子走后，韩邦松了口气，笑着道：“陛下都发话了，咱们还有什么可愁的？”

“按律判，斩周寿，流周瑭！”

吴一贯也点了点头：“陛下既有口谕，咱们照办就是，出了问题有陛下担着。”

屠滽