内阁值房的烛火彻夜未熄。

李东阳坐在案前，手里捏着一封密报，指尖因用力而泛白。

密报上只写了一句话：“陛下于皇庄斩粮栈管事张姓者，因犯颜提祖制。”

“首辅，这可怎么办啊！”

户部侍郎王鏊率先打破沉默，声音里带着焦虑。

“陛下怎么能说杀人就杀人？那姓张的虽固执，可也是皇庄老人，罪不至死啊！咱们得去劝劝陛下，不能让陛下再这么任性下去！”

旁边的礼部侍郎王鸿儒也附和：“王侍郎说得对！祖制虽需变通，可也不能因提一句就杀人啊！传出去，百姓还以为陛下是暴君呢！”

值房里的官员们纷纷点头，你一言我一语，都觉得皇帝此举过于严苛，该出面劝谏。

只有李东阳一言不发，目光落在密报上，眉头紧锁。

“首辅，您倒是说句话啊！”

王鏊急得站起身。

“再这么下去，朝堂都要乱了！”

李东阳缓缓抬起头，叹了口气，声音里满是疲惫：“你们以为，陛下真的是因为姓张的提了祖制才杀他吗？”

众人愣了一下，面面相觑。

王鸿儒疑惑道：“不然呢？密报上不就是这么写的吗？”

“密报写的是结果，不是缘由。”

李东阳站起身，走到窗边，看着外面的夜色。

“陛下登基这半年，做了多少事？斩周寿、除刘宇，追封于谦、正名景泰，现在又要跟商户合作、推皇庄通商 —— 哪一件不是在打破祖制？”

他转过身，目光扫过众人。

“姓张的不是错在提祖制，是错在挡了陛下的路！陛下要拿皇庄的机密给商户，他偏要拦着，还拿祖制当借口，这不是找死吗？陛下杀他，不是任性，是立威！是要告诉所有人，谁再敢拿祖制挡他改革的路，就是这个下场！”

众人瞬间沉默了。

王鏊张了张嘴，却没说出话来。

是啊，陛下做的每一件事，都是在为改革铺路，姓张的确实是撞在了枪口上。

“可…… 可陛下也不能随便杀人啊！”

王鸿儒还是有些不服气。

“随便杀人？”

李东阳苦笑一声。

“陛下要是随便杀人，上次皇庄那几个老顽固，早就没命了！这次是姓张的自己不识趣，非要做那出头鸟。你们没听说吗？陛下杀了他之后，其他管事立马就把机密交出来了，连一句废话都不敢说 —— 这就是陛下要的效果。”

他顿了顿，语气沉了些。

“我跟陛下议事这么多次，以前陛下还会跟咱们掰扯几句，解释改革的道理。可这次，陛下连解释都懒得解释，直接动手 —— 你们以为这是为什么？”

众人摇了摇头，眼里满是疑惑。

“因为陛下心里有大规划。”

李东阳一字一句道。

“他要改的不只是皇庄，是整个大明的财政，是重农抑商的老规矩！这个规划太大，容不得半点耽误，也容不得任何人阻拦。姓张的挡了路，就只能死。”

他看着众人，语气里带着警告。

“以后你们跟陛下议事，少提祖制，少唱反调。陛下要做的事，只要不违民心、不害社稷，咱们就配合。要是还像姓张的那样，非要拿祖制说事，别怪我没提醒你们 —— 到时候，谁也救不了你们，我也不会跟着你们一起找死。”

值房里彻底安静了。

官员们脸上的焦虑变成了忌惮。

他们终于明白，陛下不是以前那个需要大臣扶持的少年天子了，他有自己的想法，有铁腕的手段，谁也拦不住。

李东阳看着众人的模样，心里暗暗叹了口气。

他何尝想看着陛下用杀人立威？可眼下的大明，不破不立，要是再守着祖制不放，迟早要完。

陛下的手段虽然狠了些，却是唯一能推动改革的办法。

转眼到了第二天清晨，坤宁宫暖阁里。

朱厚照刚看完夏儒送来的织染作坊进度表，就见锦衣卫校尉陆炳快步走进来，手里捧着厚厚的案卷。

“卑职陆炳，参见陛下！”

陆炳跪倒在地，双手举案卷。

“卑职奉命查永康侯家丁欺压商户一案，现已查清，特来向陛下禀报。”

朱厚照放下进度表，道：“起来吧，说说查得怎么样了。”