嘉靖二十三年，春和景明。京城的天际线早已不复当年的青瓦连绵。

取而代之的是高耸的烟囱与铁轨纵横的厂区，蒸汽机车轰鸣着穿梭于京郊。

冒着白烟的铁甲舰停泊在天津卫港口，炮口森然，昭示着大明如今的赫赫军威。

这二十年，是大明脱胎换骨的二十年，也是陈兴以“长生”为饵，撬动历史车轮的二十年。

乾清宫内，朱厚熜已年近四十，鬓角染霜。他对着铜镜，抚摸着自己还算健朗的体魄，眼神复杂。

二十年了，陈兴每周如期入宫“渡神力”，他也勤练了二十年“不老长春功”，体质确实远超同龄帝王。

甚至比年轻时还要精力充沛，但所谓的“长生不死”，却始终遥遥无期。

镜中的白发、眼角的细纹，都在无情地戳破他自欺欺人的幻想。

他不是没有怀疑过。曾有一次，他酒后质问陈兴：“为何二十年过去，朕仍未得长生？”

陈兴只是平静地回答：“你根基尚浅，需再待时日，待新政大成，天地灵气汇聚，方能功成。”

朱厚熜明知这可能是谎言，却不敢戳破，他早已离不开陈兴，离不开这二十年革新带来的强盛大明。

更离不开“长生”这最后一丝执念。若是承认被骗，他这二十年的付出、与文官集团的决裂、对陈兴的依赖，都将沦为天下笑柄。

他只能愈发沉迷修道，将所有疑虑都寄托于“天道轮回”，自欺欺人地等待着那虚无缥缈的长生。

与朱厚熜的纠结不同，太子朱载坖早已成长为一名开明睿智的青年。

他自三岁起便由陈兴亲自教导，没有经历过皇权与文官集团的残酷博弈，也未被“长生”的诱饵迷惑。

陈兴没有藏私，将现代的“人人平等”“天下大同”理念，融入他的启蒙教育中。

他跟着陈兴去蒙学，看到贫家子弟与富家孩童一同读书写字，明白“学问面前无尊卑”；

他去江南工厂，看到匠人凭借技艺获得丰厚报酬，知晓“劳动不分贵贱”；

他翻阅陈兴编写的《万国纪要》，了解到世界之大，明白“大明虽强，却需兼容并蓄”。

朱载坖完全接受了这些超前的理念。他在朝堂上直言“士绅与百姓同为大明子民，赋税当一视同仁”。

在民间推行“取消贱籍，凡大明子民，皆有科举、经商之权”。

甚至力排众议，开设女子学堂，提出“女子亦可入学为官，为国效力”。

这些举措虽遭到部分守旧官员的反对，却得到了年轻官员、民间百姓的广泛支持。

也得到了朱厚熜的默许，他如今只求长生，只要新政不废，朱载坖的作为，他并不多加干涉。

这二十年的发展，早已超出了陈兴最初的预期：

普及教育已覆盖全国每一个州县，甚至延伸到偏远乡镇。全国学堂逾万所，简体字成为唯一官方文字。

《三字经》《百家姓》不再是唯一教材，取而代之的是《数理基础》《自然常识》《大明律法》。

其中明确写入“人人平等，天赋人权”的理念。

女子入学率已达三成，京师女子学堂培养出了第一批女医、女教师、女官员。

科举制度彻底改革，分为文科、理科、工科三科，不再以四书五经为唯一标准。

大量民间人才通过科举进入朝堂，士绅垄断仕途的局面彻底终结。

蒸汽机已成为工业的核心动力，江南、广东、山东等地形成了大型工业基地，纺织厂、机械厂、兵工厂鳞次栉比。

铁路网络纵横全国，京杭铁路、粤汉铁路、津沪铁路等主干线连接各大城市，蒸汽机车日行千里，漕运与货运效率提升十倍不止。

造船业更是突飞猛进，大明水师已拥有数十艘铁甲舰，配备后膛炮与鱼雷，航行速度与火力远超西方列强，

屯门海域再无外邦敢造次，甚至大明商船已远航至欧洲、美洲，将丝绸、茶叶、瓷器与先进的机床、火器销往海外，带回大量黄金与原材料。

陈兴推动取消了延续千年的贱籍制度，规定“凡大明子民，无论出身，皆享有平等权利”。

民间商业空前繁荣，市民阶层兴起，茶馆、戏院、报纸遍布城市。

《大明日报》每日刊登国内外新闻、政策解读，甚至开辟了读者来信专栏，百姓可通过报纸建言献策。

“天下大同”的理念虽未完全实现，但“人