疲惫。

殿内比外面更安静，静得能听到自己粗重的呼吸和心跳。巨大的空间被层层叠叠的帷幕隔开，光线昏暗。空气中弥漫着浓郁的、甜腻得有些发闷的熏香味道，试图掩盖什么，却只让人觉得更加压抑。几个穿着青色宫装的小太监垂手侍立，如同没有生命的石雕，眼观鼻，鼻观心。

“陛下，该用点心了。”一个略显苍老的声音响起，带着一种小心翼翼的恭敬。

萧景琰猛地抬头。一个穿着深蓝色内侍总管服饰的老太监，正捧着一个精致的白玉托盘，微微佝偻着腰，步履轻缓地走到御案前。托盘上放着一盏小巧的青玉碗，碗里是半碗温热的、散发着淡淡清香的羹汤。老太监的头发已经花白，脸上布满岁月刻下的深深皱纹，但一双眼睛却并不浑浊，反而透着一种阅尽世事的温和与……一丝不易察觉的怜悯。

他叫魏安。这是萧景琰脑海中唯一浮现出的、关于这个老太监的名字。似乎是……先帝留给他的老人？

魏安将玉碗轻轻放在御案上，动作带着一种久在宫闱中磨砺出的谨慎和流畅。他并未立刻退下，而是微微抬起头，目光飞快地、极其隐蔽地扫过少年天子苍白而惊惶的脸，嘴唇几不可察地翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的轻叹，低声道：“陛下，天寒，喝口热的，暖暖身子吧。”

那声音里的关切，极其细微，却像一丝微弱的烛火，在这冰冷彻骨的宫殿里，给了萧景琰一点点虚幻的暖意。他几乎是本能地伸出手，指尖触碰到温润的玉碗壁。碗里清亮的汤汁微微荡漾，映出他此刻惶然无措、如同惊弓之鸟般的倒影。

就在这时——

“太后娘娘驾到——！”

一个尖利得刺破耳膜的通报声，毫无预兆地在殿外炸响！

殿内死水般的寂静瞬间被打破。侍立的小太监们身体猛地一颤，头垂得更低了，恨不得将整个身体缩进地缝里。空气骤然绷紧，无形的压力如同实质的海浪般汹涌而入。

珠帘摇曳，环佩叮咚。一个身影在众多宫女太监的簇拥下，仪态万方地步入承乾宫正殿。

太后苏玉衡。

她并未穿着方才垂帘听政时的朝服，换了一身更为家常却也依旧华贵无比的深紫色宫装，外罩一件玄狐裘的披风。岁月似乎并未在她脸上留下太多痕迹，依旧眉目如画，肌肤胜雪，只是那双微微上挑的凤眼深处，沉淀着深潭般的幽冷和久居上位的威严。她的唇角噙着一丝极淡、极标准的笑意，如同画上去一般，未达眼底。

“皇帝今日在朝上，似乎……心绪不宁？”苏玉衡的声音不高，甚至带着一丝慵懒的柔和，如同上好的丝绸滑过肌肤，却让殿内的温度骤降。她的目光，如同最精准的探针，落在萧景琰脸上，仿佛要穿透他所有的伪装，直抵内心最深处。“登基大典，国之重仪，又有北狄狼烟骤起，举国震动。皇帝，你乃一国之君，万民之主，当有定鼎乾坤之静气。怎可……嗯？”

她的尾音微微上扬，带着不容错辨的质问。目光扫过御案上堆积的奏疏，最终停留在那份被画了丑陋乌龟的奏章上——它正被随意地摊开着，那只朱红色的乌龟刺眼无比。

魏安老太监的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又恢复如常，头垂得更低，仿佛要将自己彻底融入殿角的阴影里。

萧景琰的心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。那目光的压力比在含元殿上更甚百倍！近在咫尺，避无可避！他能清晰地嗅到她身上传来的一股极其馥郁、极其特别的冷冽香气，像雪后的寒梅，又带着一丝难以言喻的、令人不安的甜腻。

装傻！必须继续装傻！这是唯一的生路！

巨大的恐惧攫住了他。他猛地低下头，身体开始无法控制地剧烈颤抖，如同寒风中的枯叶。他伸出手，不是去碰那碗汤，而是胡乱地抓起案上一支笔，看也不看，就在旁边一份摊开的奏疏上疯狂地涂抹起来！朱砂的痕迹毫无章法地乱窜，画出一道道扭曲的红线。

“乌龟……好多乌龟……爬……爬走了……”他嘴里发出含混不清的呓语，眼神空洞地瞪着虚空，嘴角甚至还流下了一丝可疑的涎水，“嘿嘿……爬……爬走了……”声音干涩，带着一种令人毛骨悚然的怪异腔调。

他演得极其用力，甚至有些过火，身体筛糠般抖着，手指因为用力而骨节发白。那碗温热的羹汤，被他颤抖的手肘不经意地碰了一下。

“啪嗒！”

清脆的碎裂声在死寂的大殿中格外刺