鼎文一条条毒计，眼中的恐惧渐渐被一种扭曲的兴奋和狠厉所取代。是啊！江南是他们的地盘！朝廷的刀再利，也斩不断这盘根错节的地方势力！只要让新法在江南彻底瘫痪，让朝廷的信用再次崩塌，那小皇帝就算有天大的本事，也无力回天！到时候，主动权就回到了他们手中！

“高！顾兄实在是高！”沈万金激动地搓着手，脸上肥肉抖动，“我这就去安排！盐场那边，长芦、河东的管事都是咱们的人！‘天灾’好办！运河上，漕帮那几个刺头早就该收拾了，正好借机让他们‘意外’一下！至于州县……”他眼中闪过一丝阴狠，“那些当官的，谁屁股底下干净？想让他们听话，有的是办法！还有积欠……哼，拖！就给他拖着！我看朝廷能奈我们何！”

“记住，”顾鼎文端起已经凉透的茶，轻轻啜了一口，眼神幽深，“动静不要大，要像春雨，无声无息。要让一切看起来都是‘意外’，都是‘积弊难返’，都是‘天意难违’。朝廷派来查的人，让他查！查到最后，也只能是一笔糊涂账！我们……要的是结果，是让新法这棵看似茁壮的幼苗，在江南的暖风里，悄无声息地……烂掉根！”

京城，皇宫。

御书房内，龙涎香袅袅。萧景琰并未在批阅奏章，而是负手立于巨大的疆域舆图前，目光深沉地凝视着江南那片被特意染成深色的区域。他的指尖无意识地在光滑的紫檀御案边缘划过，发出细微的、富有节奏的轻响。

赵冲如同铁铸的雕像，肃立在阴影之中，低声汇报：

“陛下，江南密报。”

“顾鼎文、沈万金于扬州漱玉阁密会，历时两个时辰。内容不详，但密会之后，顾、沈两家核心人员活动陡然频繁，似有大动作。”

“长芦盐场总管事张禄，三日前以‘整修盐池’为由，突然调离了核心产区的三百名熟练灶户，改派未经训练的新丁。河东盐场，亦传出‘卤水浓度骤降，恐影响产量’的消息。”

“运河漕运总督衙门报，三日前，一支满载官盐的漕船队于淮安段遭遇‘风浪’，两艘大船倾覆，损失盐引三千引。漕帮内部因‘抚恤’问题，争执不休，已有小股漕工闹事。”

“另，江南各州府关于催缴积欠税赋的奏报……如石沉大海。地方官员回复，皆言‘民力维艰，催缴不易’，或‘豪强抵触，阻力重重’。”

一条条消息，如同冰冷的毒蛇，缠绕上来。没有惊天动地的叛乱，没有明目张胆的抗旨，只有无处不在的“意外”，难以查证的“困难”，和看似合情合理的“推诿”。

萧景琰的指尖停止了滑动。他缓缓转过身，脸上没有任何意外或愤怒，只有一种深沉的、仿佛早已洞悉一切的平静。烛光在他深邃的眼眸中跳跃，映照出冰冷的寒芒。

“好一个‘无声的抵抗’。”萧景琰的声音低沉而平静，却带着一种令人心悸的力量，“盐场减产，漕运中断，政令不行……钝刀子割肉，温水煮蛙。顾鼎文……倒是比郑铎那条疯狗，更懂得如何杀人。”

“陛下，”赵冲眼中杀机隐现，“是否让臣带‘稽查处’精锐南下？顾、沈两家，还有那些阳奉阴违的官吏、盐场管事、漕帮把头……有一个算一个，杀他个人头滚滚！看谁还敢……”

“杀？”萧景琰打断了他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“杀得完吗？江南州县官吏、盐场灶户、运河漕工，何止十万？杀一个顾鼎文，还有沈万金，杀了沈万金，还有无数依附他们的爪牙。杀到最后，盐场无人煮盐，运河无人行船，州县陷入瘫痪，民怨彻底沸腾。正中他们下怀。”

他踱步到窗边，望着宫墙外沉沉的天色。初春的夜风带着寒意。

“他们想用地方势力的盘根错节，用这看似无解的‘积弊’，困死朕的新法，逼朕低头。”萧景琰的声音带着一种掌控一切的漠然，“那朕，就陪他们下一盘更大的棋。”

他转过身，目光锐利如电：

“赵冲！”

“臣在！”

“你‘稽查处’的人手，不动。继续严密监控顾、沈等家核心成员动向，尤其是与地方官吏、盐场、漕帮的异常接触！收集证据，务求铁证！但，暂不动手！”

“遵旨！”赵冲虽不解，但毫不迟疑。

“传旨都察院！”萧景琰的声音斩钉截铁，“即刻选派素有清名、刚正不阿、精通刑名钱谷之干员，加‘巡盐御史’衔，持朕密旨及‘如朕亲临’金牌，分赴两淮、长芦、河东三大盐场！其职责：”