员的倨傲。在暗影卫的地盘，面对这等人物，尊重是必要的。

司影微微颔首，对沈砚清的态度似乎还算满意，他没有丝毫寒暄客套的意思，直接切入主题：“沈尚书此来目的，统领大人已有预估。京城之局，确已到了非破不可之时。闲言少叙，请随我来。”

说罢，他抬手在一旁看似浑然一体的石壁上某处轻轻一按。机括声轻微响起，一道暗门悄无声息地滑开，露出后面一条更加幽深、仅容两人并肩而行的通道，通道尽头，是一间更为隐秘的密室。

两人一前一后步入其中，暗门在身后缓缓合拢，将外界彻底隔绝。

密室内仅有简单的一桌两椅，墙壁上镶嵌着几颗散发着柔和白光的夜明珠。司影示意沈砚清坐下，自己则坐在对面，目光平静地看着他：“沈尚书有何布局，但说无妨。暗影卫，将全力配合。”

沈砚清深吸一口气，将脑海中酝酿数日的计划和盘托出。他从当前朝局分析，到对那隐藏“皇亲国戚”的侧写，再到如何利用李元培案余波，如何引蛇出洞，如何布下陷阱……每一个环节，每一个可能出现的变数，他都进行了详细的推演。

司影静静地听着，期间很少插话，只是偶尔会提出一两个关键问题，直指计划中最脆弱、最可能被对手利用的环节。他的思维缜密、老辣，往往一针见血，让沈砚清不得不数次调整和完善自己的构想。

这场关乎京城命运、甚至可能影响北疆战局的密谈，持续了许久。密室外，唯有负责警戒的两名暗影卫如同真正的影子，与黑暗融为一体。在这里，无需大队人马守卫，因为此地本身，就是大晟王朝最坚固的堡垒之一，除非从内部攻破，否则外人绝无可能寻到并闯入这地下迷宫的核心。

……

三日后。

沈砚清重新出现在了吏部衙门，面色如常地处理积压的公务。对于同僚们或关心或试探的询问，他只是轻描淡写地以“前些时日偶感风寒，静养了三日，劳诸位挂心了”为由，轻轻揭过。

一切，似乎又回到了之前的轨道。六部运转如常，朝会照旧，仿佛那场席卷数十名官员的大案所带来的波澜，已逐渐平息。

然而，在这看似恢复的平静之下，一些极其细微、难以察觉的变化，正在暗影卫的操控下，如同水银泻地般，悄然渗透至神都的每一个角落。一些看似无关紧要的职位发生了调动，几条看似平常的信息通过特殊渠道开始流传，几个原本处于监视下的目标，周围的“眼睛”似乎莫名减少了……

一张无形的大网，正在神都的阴影中，缓缓铺开。

……

皇宫深处，一座远离中轴线、显得颇为僻静的宫殿内。

门窗紧闭，隔绝了外面的天光与寒气。殿内只点着几盏宫灯，昏黄的光线勉强驱散黑暗，却也将殿内陈设的影子拉得扭曲变形，显得有几分阴森。

一道身影，背对着殿门，矗立在宫殿的正中央。他身形挺拔，即使穿着常服，也能感受到那久居人上、不怒自威的气度。

一名身着内侍服饰、面容精干的中年人，正躬身立于其侧后方，低声汇报着：

“……大人，沈砚清已于今日重返吏部视事，对外宣称是感染风寒，休养了三日。期间，其府邸守卫森严，未见任何异常人员出入。朝中六部一切运转正常，并无特殊动向。看来，他要么是线索已断，被迫放弃了追查，要么便是认为铲除李元培一党后，已可高枕无忧。毕竟年轻，经验尚浅，大人或可不必过于忧心。”

那内侍说完，小心翼翼地抬眼看了看前方那道背影。

殿内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

良久，那矗立的身影终于动了动，发出一声冰冷的、带着一丝嘲弄的轻笑。

“一切正常？”他的声音低沉而富有磁性，却透着一股令人心悸的寒意，“呵，一切正常，往往就是最不正常的信号！”

他缓缓转过身，昏黄的灯光照亮了他半边脸庞，线条硬朗，眼角虽已有细密皱纹，却更添几分深沉与威仪。

“沈砚清此子，年纪虽轻，但其心机之深，手段之老辣，绝不逊于朝中那些浸淫官场数十年的老狐狸！他若就此偃旗息鼓，反倒不合常理。这看似平静的三日，这恰到好处的‘病休’……背后定然隐藏着什么！”

他的目光锐利如刀，扫过那名内侍：“告诉沈砚清，盯住吏部，盯住所有可能与李元培案有牵连的人和事！记住，一定