中的那根弦也绷得更紧了。他知道，最后的摊牌时刻即将来临。陛下归来，携大胜之威，必然能震慑宵小，以雷霆万钧之势将这潜藏的毒瘤连根拔起。

但，对方会坐以待毙吗？

绝对不会！狗急尚会跳墙，何况是图谋已久、隐藏在皇室深处的巨鳄？在陛下返京的这段权力真空期，以及返京的路上，恰恰是最危险，最可能发生变数的时刻！

沈砚清绝不敢有丝毫掉以轻心。他沉吟片刻，目光锐利如刀，轻轻挥了挥手。

一道如同鬼魅般的身影，悄无声息地自值房的阴影角落中浮现，单膝跪地，全身笼罩在黑衣之中，气息近乎完全收敛，正是负责与他联络的“龙渊”序列暗影卫。

沈砚清压低声音，语气凝重地吩咐道：“即刻将陛下北疆大捷、即将凯旋的消息，密报司影主事。传我建议：第一，加派得力人手，对皇宫各苑，特别是几位王爷的府邸及日常活动范围，进行最高级别的秘密监视，任何风吹草动，哪怕再细微，也需记录在案，及时分析。第二，京城九门，以及所有通往京畿的要道、水路关口，增派暗影卫眼线，严查一切可疑人员与物品。第三，启动应急预案，确保京畿卫戍部队中忠诚可靠的将领能随时响应。我们的首要目标，是确保陛下能够绝对安全、顺利地回归京城，坐镇中枢！”

“遵命！”那名暗影卫声音低沉沙哑，没有丝毫犹豫，领命之后，身形一晃，便再次融入阴影之中，仿佛从未出现过。

值房内恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。沈砚清独自坐在案后，眉头微蹙，手指无意识地轻轻敲击着光滑的桌面。他必须好好想想，还有没有什么纰漏的地方。对方的反击会以何种形式出现？是狗急跳墙的刺杀？是制造混乱？还是……在朝堂上发动某种政治攻势？李元培这颗明棋已经被盯死，但暗处的棋子还有多少？皇宫大内，深似海，那位身着蟒袍的“王爷”，究竟会是谁？

一个个疑问，如同盘旋的乌鸦，在他心头投下不祥的阴影。他知道，这是一场看不见硝烟的战争，其凶险程度，或许并不亚于北疆的刀光剑影。

同一片夜空下，皇宫深处。

一座位置相对偏僻、看似不起眼的宫殿，在浓重的夜色笼罩下，更显静谧阴森。殿内没有点燃太多的灯烛，只有角落里的几盏宫灯散发着昏黄黯淡的光晕，勉强驱散一小片黑暗，却让大部分空间依旧沉浸在模糊的阴影里，仿佛蛰伏着无形的巨兽。

几名身着夜行衣、面容笼罩在兜帽阴影下的身影，正无声地跪倒在冰冷光滑的金砖地面上，姿态谦卑而恭顺。在他们面前不远处，一道修长的人影背对着他们，矗立在窗前，仰望着窗外那轮被薄云遮掩、若隐若现的冷月。

殿内寂静得可怕，只能听到几人几不可闻的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、遥远的巡夜侍卫那规律而沉闷的脚步声。

良久，跪在最前方的黑衣人终于忍不住这种令人窒息的沉默，小心翼翼地抬起头，声音干涩地禀报道：“主上，根据北狄那边最后一次通过紧急渠道传来的情报显示……那边的战况，似乎……不容乐观。颉利单于的王庭精锐损失惨重，各部落联军士气低落，已呈现溃败之象……”

他身旁另一名黑衣人立刻补充，语气带着一丝不安：“而且……自此之后，无论我们启用哪条备用线路，北狄方面都再无任何消息传回。所有的联络，仿佛石沉大海，彻底……中断了。”

站在窗前的背影依旧没有回头，只是那笼罩在昏暗光线中的肩膀，似乎几不可察地微微动了一下。一道低沉、略带沙哑，却蕴含着一种久居上位者特有威严的嗓音，在空旷的殿内缓缓响起，打破了死寂：

“看来……北狄的气数，是真的尽了。”那声音听不出太多的喜怒，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实，“我们这位年轻的陛下，倒是真让本王有些意外了……竟能如此迅速地击溃颉利那个老狐狸。不过，这也只能怪北边那些蛮族太过无能，空有狼骑之勇，却无谋国之智。本想让他们再多拖延些时日，消耗一下京营的兵力，也让本王有更充足的时间布局……现在看来，计划不得不提前了。”

跪着的黑衣人中，有人试探着抬起头，小心翼翼地问道：“主上，那……我们接下来该如何行事？是否要启动‘噬渊’计划？”

“噬渊……”背影的主人轻轻重复了一遍这个代号，似乎在权衡着什么。片刻后，他缓缓摇头，“不，时机还未到。传令下去，所有人，暂且按兵不动，继续潜伏