牌紧紧按在胸前铠甲之上：

“大王……末将……明白了！末将此命，此心，皆属大王！属大夏！”

张行微微颔首，不再多言，目光已重新落回案头的军报之上。

张继业会意，再次深深一礼，握着那枚令牌，悄无声息却步履坚定地退出了偏殿。

千里之外，潼川州城，一处清雅的书房内，淡淡的墨香中，夹杂着几分无奈与疼惜。

潼川富绅刘举人，这位在大夏定鼎后积极配合新政的开明士绅，此刻正对着他最疼爱的幼女刘妍，苦口婆心。

“妍儿啊，”刘举人放下手中的茶盏，语气带着哄劝，“你再想想？这真是天大的机缘！多少人家求都求不来！你只当去成都开开眼界，长长见识，有何不好？”

刘妍坐在窗边的绣墩上，侧着身子，手指无意识地绞着手中的帕子，秀气的眉头微蹙，声音细若蚊呐，却透着倔强。

“爹爹……您说的女儿都懂。可……可女儿连大王是方是圆、是善是恶都不知道，就这般……这般……”

她似乎难以启齿，白皙的脸颊飞起两抹红晕，“……被人像选物件一样送过去，成何体统？况且，千里迢迢，人生地不熟，您又不陪我去……女儿心里，实在害怕。”

刘举人看着女儿那副又羞又怕的模样，又是心疼又是好笑，他起身走到女儿身边，温和地拍了拍她的肩膀。

“傻丫头！爹爹岂会害你？大王是何等人物？那是解蜀中倒悬、行仁政于万民的明主！岂会是凶神恶煞之辈？

你去了，是应张知州之邀，名正言顺，至于选不选得上……”他捋了捋胡须，眼中带着过来人的通透与一丝狡黠，“那也得看缘分造化！

你怎知就一定能被大王另眼相看？全当去见识一番王城气象，结交几位闺中好友，有何损失？再说了——”

他语气一转，带着安抚：“此行安全无虞！州尊李玉横李大人亦会亲自带队前往成都，州衙会派得力差役护送。

州尊大人为人端方持重，有他照应，你还有何不放心的？带好翠儿（侍女），就当去散散心。”