黑地，连一些老水手脸色也不好看。那位青鸾卫什长死死抱着桅杆底座，脸色发白，却仍强撑着指挥手下协助固定重要物资。旗舰“探索者号”的指挥官紧握舵轮，在老航海家的指挥下，艰难地与风浪搏斗，试图保持船队队形，避免碰撞。

这场风暴持续了大半天才渐渐平息。当阳光再次穿透云层，海面恢复平静时，三艘船都像是经历了一场浩劫，船身湿透，部分帆索受损，但万幸的是，船体主体结构无恙，人员也无折损，只是普遍精神萎靡。

“清点损失，修补帆索，确定方位！”指挥官强打精神下令。

经过清点和维修，船队再次启航。这次风暴虽然凶险，却也无形中锤炼了这支新生船队的意志和应对能力。

又航行了数日，按照海图和星象判断，他们应该已经偏离了传统的沿海航线，进入了一片海图上标注模糊、传闻有零星岛屿存在的海域。

这一日晌午，了望手突然发出了激动的呼喊：“陆地！右前方发现陆地！”

所有人都涌到船舷边极目远眺。只见在天水相接之处，果然出现了一条模糊的黑线！

“是岛屿！一座大岛！”随着距离拉近，岛屿的轮廓逐渐清晰，岛上植被茂密，中央似乎还有不低的山峦。

船队上下顿时一片欢腾！按照沈逸大人的要求，发现并初步勘探一处海外岛屿，任务就完成了一大半！

指挥官下令船队小心靠近，在距离岛屿约一里处下锚停泊，派出由那位青鸾卫什长带领的、包括两名水手和一名州学子弟在内的小艇，先行登陆侦察。

小艇划向岛屿，船上众人紧张地注视着。约莫一个时辰后，小艇返回，带回来的消息让所有人都感到意外。

“大人！岛上……岛上似乎无人居住！”什长回禀道，“我们登陆的海滩很平静，向内探索了一段，发现了淡水溪流，林木茂盛，野兽痕迹不少，但未见人烟，也未见开垦的田地。”

无人岛？这倒是个建立补给点的好地方！

“不过……”什长语气变得有些古怪，从怀里小心翼翼地取出一个用油布包裹的东西，“我们在溪流边的沙地里，发现了这个。”

他层层打开油布，里面露出的东西，让见多识广的老航海家和那位指挥官都愣住了。

那是一种他们从未见过的块茎植物，外皮呈紫红色，形状不规则，掰开后内里是雪白的，断口处渗出些许乳白色的汁液。

“这是何物？”指挥官拿起一块，入手沉甸甸的，闻了闻，有股淡淡的土腥味和一丝奇异的甜香。

“属下不知，”什长摇头，“但溪流边生长着一小片这种植物。属下……属下大胆，让随行的医官弟子辨认，他也说不认识。属下想着沈大人素来鼓励发现新事物，便挖了几株完整的，连同这些块茎一起带回来了。”

指挥官沉吟片刻，果断下令：“采集一些这种块茎和植株样本，小心保管！另外，测绘组立刻登陆，绘制岛屿简图，记录水文地理！我们在此休整一日，补充淡水，明日返航！”

虽然未能接触番邦，但发现一个拥有淡水、可能适合居住的无人岛屿，以及这种未知的植物，此行已可称得上收获颇丰！

一个多月后，“扬帆”船队的三艘海船，再次出现在了清水港外的海平面上。

得知消息的沈逸立刻带人赶到码头。当船队缓缓靠岸，船员们虽然面带风霜疲惫，却难掩兴奋之色。

指挥官快步下船，向沈逸行礼汇报：“大人！卑职幸不辱命！船队已按计划初步探索东南海域，发现一座大型无人岛屿，暂命名为‘青岚外岛’，已绘制简图。岛上发现淡水及多种未知动植物，尤其是一种块茎……”

他示意手下将那些保存尚好的紫红色块茎和植株样本抬上来。

当沈逸看到那些块茎，尤其是听到描述它生长在溪边沙地，掰开后有乳白色汁液时，他脑中“嗡”的一声，一个难以置信的念头冒了出来！

他快步上前，拿起一块，仔细端详，甚至不顾形象地用指甲掐了一点放入口中尝了尝……那独特的、略带涩味后又泛出微甜的口感……

这……这难道是……木薯？！

一种高产、耐瘠薄、适应性强，在热带地区广泛种植的淀粉作物！其块根富含淀粉，是重要的粮食和饲料来源，虽然需要正确处理去除毒性，但其价值毋庸置疑！

若真是木薯，其意义对于致力于开拓海外、建立补给点