了摆手，“需要多少人手，多少银子，直接跟小桃说。我只有一个要求，快！而且要绝对保密！”

“属下明白！”

蒋瓛起身，再次一揖，转身离去，没有丝毫犹豫。

看着他消失的背影，朱剩的嘴角勾起一抹笑意。挖墙脚，就要趁早！等老朱平定云南，把马三保弄进宫里变成太监，那可就晚了！

另一边，小桃的任务才刚刚开始。

她在菜市里转悠了一圈，买了些新鲜的蔬菜。走到肉铺时，她忽然想起自家少爷最近总念叨着想吃牛肉，便凑到相熟的肉铺老板跟前，压低声音道：“张大叔，还有没有好货？”

那老板一见是她，立刻心领神会，从案板底下拖出一块用油纸包得严严实实的肉，鬼鬼祟祟地塞进小桃的菜篮子底下。

“上好的牛腱子，刚弄来的，新鲜着呢！姑娘您拿好！”

“谢谢张大叔！”小桃甜甜一笑，塞过去一小块碎银子。

买好了菜，她又想起少爷的口味刁钻，寻常香料怕是入不了口。应天府最好的香料，还得是龙江关码头那些番商带来的。

于是，她又提着篮子，一路溜达到了龙江关。

码头上人来人往，操着各种口音的商贩和力夫川流不息，空气中弥漫着海水、汗水和各种货物的混合味道。

小桃正准备去常去的那家香料铺子，眼角余光却瞥见墙角处蜷缩着一个人。

那人穿着破烂的南洋服饰，面黄肌瘦，嘴唇干裂，双眼紧闭，眼看就是饿得快要断气了。旁边放着一个破旧的布袋，里面似乎还装着半袋子货物。

周围的人来去匆匆，没有一个人多看他一眼。

小桃心头一软，恻隐之心顿起。她想起自家少爷曾经说过，见死不救，天理不容。她犹豫了一下，从怀里摸出一小锭银子，走到那人面前，轻轻推了推他。

“喂，你……你还好吗？”

那人缓缓睁开眼睛，看到眼前这个仙女似的小姑娘，眼神里满是茫然。

小桃将银子塞到他手里：“这个给你，快去买点吃的吧。”

那商人愣住了，他看着手里的银子，足足有十两重！足够他吃饱肚子再买张船票回家了！他激动得热泪盈眶，挣扎着就要给小桃磕头。

“恩人！您是我的再生父母啊！”

“哎，你快起来！”小桃连忙扶住他。

商人感激涕零，他指了指身边的布袋，用生硬的大明官话说道：“恩人，我……我身上已经一无所有，这是我从一个很远很远的地方得到的一些农作物。您是大好人，这个……这个就送给您，当是我的一点心意！”

说着，他不由分说地将那半袋子沉甸甸的货物塞到了小桃手里。

小桃推辞不过，只好收下。她看着那商人千恩万谢地跑去买吃的，这才提着菜篮子和那个意外得来的布袋，转身回了王府。

……

朱剩正为自己的深谋远虑而沾沾自喜，就看到小桃提着大包小包地回来了。

“少爷！都办妥啦！”小桃将菜篮子放下，又献宝似的将那个布袋提了过来，“您看，这是奴婢今天遇到的一个南洋商人送的！”

“哦？”朱剩懒洋洋地瞥了一眼，“什么宝贝？”

小桃打开布袋，将里面的东西一股脑地倒在了书房的地毯上。

哗啦啦——

一堆长得奇形怪状、沾着泥土的褐色块茎，还有一些皱巴巴、颜色火红的干瘪果实，滚落一地。

整个书房里的人都愣住了。

胖子凑过来看了一眼，嫌弃地撇撇嘴：“小桃姐，你是不是被人骗了？这不就是一堆烂地瓜和干瘪了的红果子吗？能吃吗这个？”

“我……”小桃也有些不确定，小脸微红。

然而，朱剩的反应却让所有人大跌眼镜。

他先是愣住，随即猛地从太师椅上弹了起来，三步并作两步冲到那堆东西面前，死死地盯着，仿佛看到了什么绝世珍宝。

他颤抖着伸出手，捡起一个土不拉几的块茎，又拿起一个火红的干果，放在眼前仔细端详。

那熟悉的形状，那特有的纹路……

不会错！绝对不会错！

“红薯……”

“辣椒……”

朱剩的声音都在发抖，他猛地抬起头，双目爆发出骇人的精光，然后仰天大笑起来。

“哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”

笑声震得整个书房