万历十六年九月十四·德州暗棋：雀儿织网

商队行至武清与德州交界的落马坡时，晨雾初散，露珠缀在车帘边缘，溅起细碎凉意。朱徵妲坐在车内，指尖捏着张清芷刚递来的德州舆图，炭笔圈出的“学宫”“城隍庙”“西市铁匠铺”三处红点，在昏黄晨曦中如血滴般刺目——这是她昨夜与张清芷反复推敲定下的“雀儿”首要联络地。

“郡主，德州城内矿监眼线密布。”张清芷的声音贴着车帘缝渗进来，压得极低，“程守训的‘矿税司’连乞儿都要掰开牙口查验，‘雀儿’若按常法进城，只怕连目标的衣角都摸不着。”

朱徵妲掀起帘角，正看见两个佩“矿监司”腰牌的差役挥鞭抽打扛矿具的流民。草鞋破底处渗出的血痕，在黄土路上拖出蜿蜒的暗红色轨迹。她的小手突然按在舆图“学宫”处：“让雀儿分三队。一队扮游学书生去学宫寻田时秀；一队扮江湖卖艺人往城隍庙找吴钟；最后一队装贩铁货郎去西市访铁匠。”她从袖中抖出三枚铜符，符面在晨光中泛着青冷的光泽，“田时秀见莲纹符，知为《德州水患疏》而来；吴钟认虎纹符，记着他拳打‘铁臂熊’的侠名；铁匠瞧见铁纹符，便知我许他们‘免矿监征铁、保原料来路’。”

张清芷接过铜符，指尖触到深刻纹路的刹那，忽然想起昨夜郡主踮脚伏案描符的模样——两岁半的小人儿，握着比手掌还大的炭笔，鼻尖沁出细密汗珠，每一笔却描得比科举试卷还认真。

“切记莫急。”朱徵妲软糯的嗓音里带着与其年龄不符的郑重，“田时秀革了功名，必如惊弓之鸟；吴钟遭通缉，最恨官家人；铁匠被榨怕了，骨头缝里都渗着怯。要让他们知道，我们不是来利用他们，是来与他们一同，把矿监抢走的银子、粮食，一斗一升还予百姓。”

张清芷躬身隐入道旁芦苇荡时，朱徵妲听见远处差役的斥骂声被风扯碎。她低头拨弄紫檀算盘，珠子碰撞声清脆如磬：“田时秀、吴钟、刘梦龙……这局棋，诸位定要接稳了。”

第一队·学宫冷巷：田时秀的墨与火

德州学宫西巷比想象中更破败。“雀儿”首领苏砚之扮作江南书生，书箧压着肩胛骨沉甸甸地疼。积水漫过青苔斑驳的石板，腐叶腥气混着墨香飘来——源自巷底那间茅草顶的破屋。窗台上晾着半块干墨，墙上残存着被撕扯过的《德州水患疏》抄本，雨水将墨迹晕染成泪痕般的灰翳。

“谁？”屋门吱呀裂开缝隙，田时秀探出半张脸。洗得发白的青衫袖口磨出毛边，指节染着新鲜墨痕，唯独眼睛亮得骇人——像灰烬里不肯熄灭的火星。

苏砚之不语，只从书箧请出莲纹铜符，又展出一卷完整的《德州水患疏》。郡主亲笔添在卷末的小字“字字泣血，皆为苍生”，在昏暗中灼灼生光。

田时秀的手猛然颤抖起来。他想起提学使司差役撕毁疏文时溅上的唾沫星子，想起母亲病中攥着他手说“儿啊，娘只盼你重得功名”时的泪光。这枚铜符此刻烫得他掌心发痛。

“郡主已请旨赴山东救灾。”苏砚之声音如耳语，“知先生藏有德州灾民名册。若先生相助，待矿监伏法，必在御前为先生辩白，复您廪生身份，更让先生主持德州赈灾粮发放。”

田时秀转身拖出床底木盒，厚叠纸页哗啦倾泻：“饿死人数、被抢粮数、三个矿点藏银处皆在此处——只问一句，学宫还有十几个被矿监逼至绝路的生员，郡主可能护住他们？”

“城外已备安全屋。”苏砚之指尖点住名册某处，“郡主疑程守训将贪银藏于狼山矿点，还需先生引路。”

“好！”田时秀突然将秃笔拍在桌上，墨点溅如星火，“午后学宫有课，我联络生员。傍晚再来，名册矿图一并奉上——武城县刘梦龙举人你们可寻了？他书院教流民子弟，矿监烧他《运河哀》，恨意不比任何人浅！”

苏砚之眼底亮光乍现，未及应答，巷口骤起靴声踏水。田时秀脸色剧变，拽人藏身床后——矿监差役的吼声震得窗纸簌簌：“田秀才开门！程大人听说你还在抄反文！”

苏砚之按住欲起身的田时秀，袖中短匕寒光一闪：“先生静待。”言罢翻窗而出，故意将书箧摔在巷心，疏文纸页如白蝶纷飞。

“逃了！追！”差役呼喝声远去。田时秀从床后走出，攥紧铜符的指节白中透青——这一次，他终于不是独行于漫漫长夜。

第二队·城隍庙破：吴钟的拳与义

德州城隍庙的香火早断了。“雀儿”二队首领林阿福铜锣敲响三声，只引来几个蜷缩在庙檐下的流民抬头。庙门