“滴答——”

绣春刀滴血不止。

沈砚甩了甩刀身，血珠溅在土路上，划出蜿蜒红痕。

“妈的，第三波了！”他啐出混着尘土的血沫，眼底狠厉如饿狼。

脚下，银面刺客尸体早已僵硬。

面具脱落，青黑色诡异刺青爬满整张脸，晨光下看得人头皮发麻。

“搜！”

沈砚声音淬了冰，“连牙齿缝都给本官撬开查！一根头发丝都不许漏！”

锦衣卫应声而动。

刀鞘撞得甲胄叮当响，翻查尸体的动作又快又狠，指尖划过衣襟、发髻、靴底，连尸身缝隙都没放过。

“唰——”

銮驾帘幕猛地掀开。

朱常洛率先跨步而出，太子妃紧随其后。

只一眼，太子妃脸色煞白，喉间一阵翻涌，指甲深深掐进掌心。

若非王才人眼疾手快扶住她胳膊，险些当场栽倒。

“嬷嬷！带小殿下回车里！”

王才人声音发颤，脊背却挺得笔直，死死挡住两个孩子的视线。

裙摆被风吹得猎猎作响，硬是没让他们瞥见半分尸横遍野的修罗场。

官道早已染成暗红。

断箭插得像乱蓬蓬的野草，娘子军不少人肩头、手臂缠着染血布条，战袍上的血迹凝成硬块，却依旧死死攥着兵器，指节泛白。

沈砚单膝跪地，绣春刀狠狠插入土中，溅起几点血泥：“殿下，此处不宜久留！逆贼虽溃，难保没有后手！”

朱常洛深吸一口气。

鼻尖全是浓重血腥气，目光扫过浴血的将士，声音沉重得像压了块石头：“沈佥事请起。今日若非诸位拼死相护，孤与家小早已成了刀下亡魂。”

郭振明站在一旁。

右臂伤口草草包扎，鲜血仍顺着布条往下渗，滴在地上晕开小朵血花。

他咧嘴笑了笑，露出两排白牙，疼得眉头微蹙，却没哼一声。

黄善娘换了把新剑。

原先那把剑刃卷得像锯齿，她指尖摩挲着新剑柄纹路，眼神锐利如鹰，警惕地扫视四周，连风吹草动都没放过。

“阵亡将士……”朱常洛声音微颤，“登记在册，厚葬优抚！所有伤者，立刻就地救治！”

“殿下放心！”

郭振海低声回话，“李半天已带人清理战场，每一个弟兄的名字，都刻在木牌上，绝不会漏！”

话音刚落——

地面传来沉闷震动。

像有千军万马正在逼近，脚下泥土都在微微颤抖。

“戒备！”

沈砚猛地起身，绣春刀瞬间出鞘，寒光刺眼，“弓弩手就位！”

远处尘土飞扬。

一队铁骑疾驰而至，马蹄踏得地动山摇。

为首将领翻身下马，甲胄碰撞得铿锵作响，单膝跪地：“天津卫指挥使周守廉，救驾来迟，请殿下恕罪！”

周守廉抬头看清战场惨状。

倒吸一口凉气，声音都变了调：“这……这已是第三次伏击？沈一贯那老匹夫，竟丧心病狂到这份上！”

沈砚冷笑一声。

脚尖踢了踢银面刺客尸体，刺青在阳光下泛着诡异的光：“周指挥使未免太天真。你看这死士身手，招式阴毒，兵器带西域样式，三波进攻衔接得严丝合缝，绝非沈一贯一人能谋划。”

这话一出。

众人脸色齐齐沉下，空气里弥漫着压抑的死寂，连风声都停了几分。

“殿下！”

黄善娘急声开口，声音里带着难以掩饰的焦灼，“当务之急是尽快到天津！郡主她……今早又晕过去了一次！”

提到徵妲。

朱常洛眼中立刻燃起急切火光，挥手道：“传令！轻伤者随行，重伤者交周指挥使护送，随后跟上！”

“臣请率锦衣卫在前开路！”

沈砚拱手，眼神坚定，“周指挥使铁骑殿后，左右两翼各派哨探，可保万无一失！”

队伍迅速重整。

在浓重血腥气中再次启程，蹄声踏过血土，朝着天津方向疾驰而去，扬起漫天尘土。

民心如水，水能载舟亦能覆舟，而她早已得民心

沿途景象，始料未及。

消息传得比快马还迅猛。

官道两旁，不知何时聚集了成千上万百姓。

他们沉默站着，手里