夏侯涓微笑着摆了摆手，示意他们不必多礼。

随后，她将目光转向孙敬，眼中带着真切的期盼，盈盈一礼，柔声问道：

“孙先生，一路辛苦。不知小茹、峦妹妹，还有圆圆三个丫头，近来可都安好？

她们……可有带什么话给我？自陆贤弟他们走后，我这心里可是时常挂念，尤其是圆圆那么小，也不知适不适应。”

孙敬闻言，恍然一拍额头，急忙转身，从随身的行囊中又小心翼翼地取出一封尺素，双手恭敬地递给了夏侯涓：

“夫人恕罪！瞧我这记性，光顾着说正事，险些忘了。

这是临行前，小茹姑娘和峦儿小姐，还有圆圆小姐特意嘱咐我一定要亲手交给您的信。

刚才您不在，还没来得及给您。”

夏侯涓眼中闪过惊喜，连忙接过那封带着远方问候的尺素。

她刚想迫不及待地展开阅读，眼角的余光瞥见旁边的张飞正好奇地伸长了脖子望过来；

立刻像护住宝贝似的，手腕一翻，敏捷地将尺素合上，迅速揣进了自己的怀里，还故意板起脸，对着张飞娇嗔道：

“看什么看？这是我们女儿家之间的私密体己话，可不许你这粗人偷看！”

张飞见状，悻悻地收回目光，把嘴一撇，故作不满地嘟囔道：

“不看就不看，谁稀罕似的！

俺就是有点好奇，三位妹妹凑在一起，能跟你说些啥悄悄话？

对了，听说陆贤弟已经正式将圆圆那苦命的丫头收为义妹了？这可是件大好事！”

他这话语里，既有对妻子那份“小秘密”的好奇，更有对远方兄弟和那几个丫头的真切关心。

南阳，白亭东南三里，昭家坞堡。

马车穿过那高大厚重、足以抵御流寇侵袭的坞墙门洞；

车轮碾过以青石板精心铺就、光洁可鉴且象征着家族实力与底蕴的中央甬道；

最终在一处飞檐斗拱、守卫明显更为森严的内院门前戛然停下。

早已心急如焚、如同热锅上蚂蚁的昭阳，几乎是从晃动的车辕上直接跳将下来；

此刻他全然顾不得什么家主威仪与待客礼节，连声催促着，几乎是半搀半扶、带着不容拒绝的急切，将华佗与陆渊请下马车。

他脚步仓促，几乎是带着小跑，引着二人穿过几道曲折的回廊，无视了沿途躬身行礼的仆役；

径直向着后院深处一间最为僻静、甚至显得有些阴森的厢房奔去。

徐庶与崔林默不作声地紧随其后，两人虽步履从容；

但目光却锐利如鹰隼，不着痕迹地快速扫视着这座坞堡内部的建筑布局、明岗暗哨的位置；

以及往来仆役脸上那混杂着恐惧、忧虑与一丝好奇的复杂神色，试图从中捕捉任何一丝不寻常的迹象。

“吱呀”一声，厢房那厚重的木门被推开，一股混杂着浓重草药苦涩与一丝若有若无；

却令人极其不适的腥秽气息的怪异味道扑面而来，让初入者不由得眉头一皱。

众人迅速穿过外间掀帘走入内间。

内间窗户紧闭，光线昏暗，仅靠几盏油灯摇曳着微弱的光芒，显得压抑而沉闷。

一张精美的雕花床榻置于房间内侧，厚重的锦被之下，隐约覆盖着一个瘦削得令人心惊的少年轮廓。

一名面容憔悴、眼带惧色的小丫鬟正跪坐在榻前的踏脚上；

用温热的湿巾，战战兢兢地擦拭着少年额头上不断渗出的、触手冰凉的虚汗。

那少年，正是昭阳的独子，昭信。

只见他面色惨白如纸，不见一丝活人应有的血气，反而隐隐透着一股死寂的青灰；

双唇干燥皲裂，呈现出一种骇人的青紫色，正无意识地微微开合、哆嗦着，仿佛在无声地呻吟。

即便在那厚实锦被的严密覆盖下，他的身躯仍能看出在无法自控地、轻微地颤抖；

仿佛正被一种源自骨髓深处、无法驱散的阴寒之气所折磨。

“信儿……信儿……你醒醒，看看谁来了！华神医！还有陆小先生！他们来了！你有救了，这次真的有救了啊！”

昭阳扑到床前，声音因极度的期盼与恐惧而剧烈颤抖；

他伸出手想要抚摸儿子凹陷的脸颊，指尖却在触及那冰冷皮肤前猛地顿住；

如同害怕会碰碎一件珍贵的瓷器般，颤抖着缩了回来。

华佗眉头紧锁，脸上