是夫人的亲侄女，谢家书香门第，百年清名，难道真要由着你，自甘堕落，委身为妾？”

    谢芸张了张嘴，半晌，颤声吐出一字，“妾？”

    她未想过，从未想过妻妾之别，身份之渊，她只一腔真情，深爱着那个男人。她想留在他身边，与他耳鬓厮磨，相守一世。此刻有人告诉她，她所做的一切，只是在争一个“妾”的名分……？

    “不论是什么原由，宋家选择与祝氏联姻，从定下婚约那日起，你与洹之之间，便已经不可能了。夫人怜爱你，怎会忍心瞧着你屈居人下？妻妾乱序，侯府又岂不成了笑话？”

    祝琰声音轻缓，一字一句开解着她。

    “我与洹之已成夫妇，便是你再如何伤怀，也是不能改的事实。”

    “也许在你看来，我是那个硬插足到你们中间，害你们无法厮守的罪魁祸首。”祝琰抿了抿唇，轻声道，“可是在我这儿，我与洹之遵媒妁之言、父母之命，我是他明媒正娶的妻子。莫说成婚之前我从不知道你的存在，便是如今知道了你倾慕于他，喜欢着他，我便要将自己的丈夫，拱手让与你吗？”

    “洹之并非物件，他有自己的想法和立场。我不知他曾经对你怀有的是兄妹之情，还是男女之爱，但眼前，他与你之间的一切，都已经过去了。”

    “不，不！”谢芸猛然挥开她的手，捂住心口弯下身来，“你说谎，他没有，他没有！他心里是有我的！是有我的！”

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    祝琰被她推得晃了晃，后退两步扶住亭柱才站定了身形。

    谢芸扶着案几滑坐在地，清丽的脸上满是泪痕。

    祝琰摇了摇头，这一瞬觉得疲倦极了。

    她已经试过好言相劝，既然对方不肯听，也便不再劝了。

    她拂拂裙角，缓步走下石阶，谢芸仰起脸，挥起手来想要抓住她的衣摆，提声喝道：“不许走，我还没有说完，我还没有说完……”

    她无法接受，自己做了那么多事，动了那么多心思，祝琰却始终如此平淡。她不该恼羞成怒，哭闹不休？她不该嫉妒拈酸，说尽恶言，直至嘉武侯夫人和宋洹之厌烦吗？为什么最后崩溃伤心的只有她自己呢？

    祝琰凭什么来劝她、开解她？难道该进退失据，仪态全无的人，不该是祝琰吗？

    这场棋局究竟是与谁在斗？谢芸不敢想，不敢想下去了。

    如果斗败她的人不是祝琰，那是谁？

    为了在宋家站稳脚跟，为了让所有人喜欢自己，她费尽心思，殚精竭虑，数年来没一刻敢放松身心，时刻优雅端庄，时刻善良和蔼，时刻美丽婉约，她在做给谁瞧？演给谁看？

    当年……当年她几乎拼了半条命，护住葶宜郡主……

    当年，书晴被拐的真相……

    她手腕上交错相叠的那些伤……

    难道、难道真是……一场徒劳？

    她捂住脸，悲恸得大哭出声。

    雀鸟掠过枝头，惊落一片花叶，祝琰抬起头来，在耀目的光下眯起眼。

    上院那边想必已经得了消息，不消多久，今日她与谢芸之间说过的话，就会传入嘉武侯夫人耳中。