阖城的?百姓。

    每日里缩在墙角遮阴挨饿的?那些乞儿，一瞬都有了无?限的?活力。

    人们唱着，跳着，取出盆子、水钵来接水。

    有人张嘴大口大口地饮着雨滴。

    干裂的?嘴唇有了水的?滋润，连伤口都不觉得痛了。

    有人解下脏污油腻、穿了整个夏天的?衣裳，赤身在雨里手舞足蹈起来。

    无?数的?欢呼，无?数的?笑，无?数的?泪水。

    这场夺去不知多少生命的?天灾，总算熬过去了。

    活下来的?人庆幸着劫后余生，祭奠着伤逝的?亲友。

    祝琰望着窗外的?雨，那颗高高悬起的?心，总算落了下去。

    仓库里米粮已经见底了，如?果再拖个十天半月，难保府里依旧太平……

    总算总算，把这关?扛过去了。

    **

    七月初九，乞巧节刚过，宋洹之自南边动身返京。

    这趟出行错过了祝琰的生辰，也错过了宋淳之的?忌日。

    两?个月没见，那个印了他模样的婴孩不知长了多少。

    他恨这车队不能更快一些，让他早些回到京城。

    他惦念家里，惦念母亲和弟妹们，更惦念蓼香汀里那个最辛苦的人。

    灾情持续了数月，他几乎都没能陪伴在她身边，任她年?纪轻轻就?不得不面对?那么多的?难处与困境。

    人心不和，刁奴欺主，外头又?不太平。有些人假作乞儿，连乔家护卫森严的?车都敢劫。

    他不在京，不知多少人要在他的?后院动心思。

    难为她紧守内宅，护着幼妹，闭紧了门户，没叫家中生乱，没给人可乘之机。

    七月十一，皇太孙代表帝后，陪伴太后娘娘，率百官及家眷前往皇恩寺还愿。

    人群有序地沿着山寺的?长?阶远远排开，无?数明黄旗帜招展在山间。

    僧侣们穿着整齐洁净的?袈裟，垂首立在大殿外。

    太后在几名宫妃的?搀扶下，小心翼翼跨过门槛，跪于佛前的?蒲团之上。

    鸟飞云淡，连续几日雨后，这是头一天见晴。

    连日的?雨大大缓解了灾情，人们又?有了活下去的?期望。

    太后曾在灾祸时在佛前祈愿，只要能过了这难关?，情愿余生茹素，不沾荤腥，不染杀孽。

    她早已过了古稀之年?，眼见快要八十岁了。太孙心系她的?康健，愿代替她践行诺言。

    还记得那日，长?高的?少年?脸色苍白跪在她面前，请求替代她斋戒。

    “太后千金贵体，戒荤腥事小，伤及康健事大。成?儿年?幼，正是壮实年?岁，吃什么都一样，又?素来没什么品味珍馐的?能耐，吃什么都像牛嚼牡丹。只要填饱肚，就?觉得十分满足。请太后应承，由成?儿替代您斋戒茹素可好？过去十余年?未能在您跟前尽孝，这回，就?当?给成?儿一个机会补救……还望太后成?全。”

    他虔诚地跪地叩