，“不能再打了！真的不能再打了！”

朱棣的脸沉得能滴出水：“炽儿，你不在后宅照看弟妹，跑到这里来胡言乱语什么？是不是听了外面的流言，吓破胆了？”

“不是！” 朱高炽猛地摇头，泪水顺着下巴往下掉，“是儿子刚从西城过来！那里的守军…… 那里的守军已经倒戈了！他们把朝廷军放进来，还把咱们府里的火炮，对准了王府的方向！”

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这话像一道惊雷，劈得朱棣浑身一震。他猛地往前走了两步，一把揪住朱高炽的衣领：“你说什么？！西城守军倒戈了？谁带的头？！”

“是…… 是张指挥使。” 朱高炽被揪得喘不过气，却还是硬着头皮说，“他说…… 他说再打下去，北平就是焦土，咱们燕藩上下，连埋骨的地方都没有！还有百姓，儿子刚才过来的时候，看见有百姓往城外跑，被咱们的人拦着，他们就跪在地上哭，求咱们别打了……”

朱棣的手松了松，朱高炽跌回地上。他盯着儿子哭红的眼睛，又转头看向姚广孝 —— 后者只是捻着佛珠，轻轻点了点头，意思是 “世子所言非虚”。

“难道要为父投降？” 朱棣的声音低了下去，带着点难以置信的自嘲，“向允炆那个孩子，投降？”

“不是投降！是止戈！” 朱高炽往前膝行两步，一把抱住朱棣的腿，眼泪蹭在他的甲胄上，“父王，允炆侄儿不是嗜杀之人啊！您想，他要是真要赶尽杀绝，何必让周朔用水师奇袭通州？何必不直接用火炮把北平轰平？他围而不攻，还留着东门的缺口，这分明是…… 是给咱们留了条活路啊！”

朱棣的身体僵住了。

他想起通州失守那天，探子来报，周朔的水师是从运河绕过来的，没伤

一个百姓，只缴了守军的械；又想起这几日的炮声，虽然密，却都落在城外的空地上，没往城里轰过

一炮。这些细节，他之前被愤怒和骄傲蒙了眼，竟没往深处想。

“王爷，” 姚广孝终于开口，声音依旧平静，却带着不容置疑的分量，“世子说得对。陛下（指朱允炆）行事，向来谋定而后动。他能造出惊雷炮那样的利器，若真要攻城，北平撑不过一日。如今围而不攻，恐怕真是在等王爷一个态度。”

朱棣慢慢蹲下身，推开朱高炽的手，走到窗边。窗外的天色已经暗了，城外的营火连成一片，像一条发光的蛇，把北平围得严严实实。炮声停了，只剩下风的声音，呜呜咽咽的，像在哭。

他突然觉得累了。累得连抬手的力气都没有。

明月店的惨败，通州的失守，齐化门的火光，还有刚才朱高炽说的西城倒戈……

一桩桩，一件件，像石头一样压在他心上。他

一直以为自己是雄狮，能和朝廷抗衡，可到了此刻才明白，在绝对的力量差距面前，他不过是一头被困在笼子里的野兽，再怎么咆哮，也冲不出去。

“态度…… 什么态度？” 他的声音干涩得像砂纸磨过木头。

“让孩儿去！” 朱高炽立刻抬头，眼里闪着光，“父王，让孩儿出城去见允炆！孩儿以性命担保，一定问清楚他的意思，为燕藩上下，为北平的百姓，求一条活路！”

朱棣看着儿子坚定的脸，又看了看姚广孝 —— 后者的眼神里，带着一丝鼓励。他沉默了很久，久到烛火都烧短了一截，才缓缓抬起手，挥了挥。

“…… 去吧。”

这两个字，轻得像叹息，却耗尽了他全身的力气。

北平城外，朝廷军大营。

中军大帐里，烛火通明。朱允炆没穿龙袍，只着

一身月白常服，正坐在案前，盯着桌上摊开的《大明疆域图》。他的手指在图上的北疆

一带划过，从漠南到辽东，再到西域，指尖停在 “元上都遗址” 那几个小字上，眼神深邃。

帐外传来脚步声，是心腹侍卫统领李坚。他轻手轻脚走进来，躬身道：“陛下，周将军派人来报，齐化门的残敌已经肃清，现在正往西城推进，预计明日清晨就能控制整个北平外围。”

朱允炆没抬头，只是 “嗯” 了一声。

李坚站在原地，犹豫了一下，又道：“陛下，将士们都在等着您的旨意 —— 关于燕王…… 该如何处置？”

朱允炆终于抬起头，揉了揉眉心。这个问题，他已经想了整整三天。

杀朱棣？容易。只要他