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徐妙锦猛地摇头，眼眶微微泛红：“臣妾不信陛下会偏心，可臣妾怕…… 怕文奎受委屈。他是嫡长子，按祖制本就该是太子，如今却要被人背后议论，臣妾这做母亲的，心里实在难受。”

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朱允炆放下羹碗，起身走到徐妙锦身边，轻轻握住她的手。她的手微凉，还带着莲子羹的甜香，朱允炆的掌心却很暖，能驱散她指尖的寒意：“妙锦，你我夫妻十年，你该知道朕的性子 —— 朕从不做没道理的事。文奎是朕的长子，朕怎会不疼他？可正因为疼他，朕才不能轻易把‘太子’的头衔给他。”

他拉着徐妙锦走到窗边，推开一扇窗。夜风带着秋凉吹进来，吹得烛火晃了晃。窗外能看到紫禁城的夜景，远处宫殿的轮廓在夜色里像沉睡的巨兽，近处的宫灯在廊下摇曳，晕出暖黄的光。

“你想想，” 朱允炆的声音随着夜风轻轻落下，“若是现在立文奎为太子，会是什么光景？东宫詹事府的官员会立刻围上来，捧着他、顺着他，把他当成未来的帝王供奉；那些想攀附的官员会提着金银珠宝往东宫送，教他怎么弄权、怎么制衡；连宫里的太监宫女，都会看他的脸色行事，让他连一句真话都听不到。”

他转过身，目光灼灼地看着徐妙锦：“这样养出来的太子，或许能守住祖宗的家业，可他能懂《宪约》里‘君民共治’的道理吗？能明白格物院那些机器背后的学问吗？能看清海外诸国正在崛起的大势吗？朕要的不是一个‘守成之君’，而是一个能接下朕改革担子的‘开拓者’！”

徐妙锦怔怔地看着丈夫，他的眼睛在烛火下亮得惊人，像有火焰在燃烧。她忽然明白了，朱允炆不是不疼儿子，而是把疼藏得更深 —— 他要给文奎的，不是一个唾手可得的太子之位，而是一条能让他真正成长为帝王的路。可明白归明白，担忧还是像潮水般涌上心头：“可陛下，这条路太难了。文奎才六岁，就要和其他皇子一起竞争，还要被朝臣议论，他扛得住吗？”

“玉不琢，不成器。” 朱允炆轻轻拍了拍她的手背，语气里带着不容置疑的决绝，却又藏着一丝温柔，“朕已经为他，也为所有皇子，铺好了路。这条路或许难走，但走过去，才能成为真正配得上大明的帝王。”

三日后，一道明黄的圣旨从乾清宫发出，由司礼监掌印太监亲自捧着，送到了内阁大堂。当太监展开圣旨，用尖细的嗓音念出 “设立皇家英才苑” 时，内阁首辅杨荣手里的茶杯 “哐当” 一声落在案上，茶水溅湿了他的官袍，他却浑然不觉。

圣旨里的每一条，都像一把重锤，砸在满朝官员的心上：

“一、凡朕之皇子，无论嫡庶，年满六岁皆需入皇家英才苑就读，无分尊卑，一体教化。”—— 这是要打破 “嫡庶有别” 的旧例，让庶出皇子也有了争储的资格；

“二、英才苑课程由朕亲定：经史子集为根基，格物（物理、化学）、数算（数学）、舆图（地理）、律法、兵法为要术，每日需习练骑射半个时辰，每季度需随钦差出京体察民情一次。”—— 这哪里是皇子的课程，简直是把格物院学子和武将的功课揉在了一起，完全跳出了 “四书五经育帝王” 的老路子；

“三、皇子入苑后，除元旦、冬至、万寿节外，皆需寄宿苑中。膳食按‘秀才标准’供给，不得铺张；身边仅许带一名小太监伺候起居，严禁仆从成群；非经朕许可，不得与外臣私自会面，更不得收受外臣馈赠。”—— 这是要让皇子们过 “苦日子”，断了他们攀附外臣的路子；

“四、朕钦点翰林学士五人、格物院院士三人、兵部尚书一人为苑中师傅，皇子的学业、品行、武艺，需由九位师傅联名考核，每月呈递‘英才册’于朕，若有舞弊，九人同罪。”—— 考核权不在某一个人手里，堵死了 “偏私” 的漏洞；

“五、未来皇位继承人，需待诸皇子年满二十岁后，由朕结合‘英才册’考评、朝臣举荐、议政会投票，择贤而立，非必嫡长。”—— 这最后一条，直接把延续千年的 “嫡长子继承制” 掀翻在地，像一道惊雷，炸在了所有人的耳边。

圣旨念完时，内阁大堂里静得能听到窗外的落叶声。过了片刻，户部尚书周忱（寒门出身，靠科举入仕）率先跪倒在地，声音因激动而哽咽：“陛下圣明！‘择贤而立’方是国之福泽，臣请陛下颁旨天下，让万民皆知陛下的革新之心！”

“放肆！” 工部尚书宋礼（开国勋贵之后，嫡长子继承家业）猛地一拍案几，指着周忱