送走陈学士，朱祁镇刚想伸个懒腰，就听见殿外传来细细的哭声，像被雨打湿的猫叫，断断续续，勾得人心里发紧。

“外面怎么回事？” 他皱着眉问旁边的王勤。

王勤小跑出去，没一会儿就回来了，脸上带着点为难：“皇上，是前两天冲撞您的那个小宫女，叫怜星。管事嬷嬷说她‘惊了圣驾’，罚她跪了两个时辰，还扣了这个月的月钱，她正躲在花园里哭呢。”

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朱祁镇的脸沉了下来。他明明说了 “不怪她”，怎么还罚？可转念一想，又松了口气 —— 这就是皇宫的 “规则”，他这个皇帝的话，像扔进水里的石头，能溅起水花，却改不了水流的方向。就像工地上，项目经理说 “这道工序可以简化”，可监理不点头，工人该怎么干还怎么干。

他走到殿门口，远远就看见石凳边的秋海棠落了一地花瓣，一个穿淡绿宫装的小宫女跪在那里，肩膀一抽一抽的，额头上还带着跪出来的红印，眼泪滴在青砖上，晕开小小的湿痕。

“王勤，你去告诉她，” 朱祁镇顿了顿，声音放得平缓，“就说朕知道了，让她起来好好当差，以后小心些。再跟管事嬷嬷说一句，朕说的，这事就算了。”

他不能直接骂管事嬷嬷 —— 那是打宫里 “老规矩” 的脸，会引来一堆非议；也不能直接给怜星赏钱 —— 那会让她成了别人的眼中钉。只能用 “皇帝口谕” 这层壳，给管事嬷嬷递个话：这人朕护着，别再找她麻烦。

王勤应声去了。看着怜星感激地磕头起身，朱祁镇心里忽然亮堂了：改变不是硬来，是顺着 “规则” 的缝，悄悄往里塞自己的东西。就像在工地上，遇到不合理的施工方案，不能直接掀桌子，得先跟监理、施工队商量，找个大家都能接受的办法改。

下午，朱祁镇借口 “晒晒太阳”，让王勤陪着在乾清宫附近转。他不看亭台楼阁，也不看奇花异草，眼睛只盯着那些干活的人 —— 像个刚到工地的勘测员，要把每一个 “关键节点” 都标在心里。

转过月亮门，就看见两个太监在墙角嘀咕。一个太监低着头，手里捧着个锦盒，笑得满脸堆肉；另一个站在上面，穿的比他好，下巴抬得老高，说话时手还背在后面，活像工地上的包工头。

“那站着的是谁？” 朱祁镇假装看旁边的石榴树，随口问。

王勤顺着他的目光看过去，声音压低了些：“回皇上，是司礼监的随堂太监李福安，王振公公的干儿子。底下那个是浣衣局的小太监，听说在给李公公送‘孝敬’呢。”

朱祁镇的指尖顿了顿。司礼监、王振、干儿子…… 这权力网络，比他画过的桥梁配筋图还复杂，一根 “钢筋” 连着另一根，牵一发而动全身。他悄悄记下李福安的模样 —— 这人是王振的 “触角”，以后得重点盯着。

再往前走，就看见几个工匠在修宫墙。老工匠蹲在地上，用木勺往砖缝里填糯米灰浆，浆汁黏糊糊的，沾在砖上像没化开的麦芽糖；年轻工匠拿着锤子，“咚咚” 地敲着青砖，每敲一下，都要停下来摸一摸，生怕敲坏了。

朱祁镇站在远处看了会儿，心里早算开了账：糯米灰浆成本高，还得等它阴干，三天才能砌完一面墙；要是用水泥，加水拌匀就能用，一天就能砌完，成本还不到糯米灰浆的一半。可他没上前 —— 现在的他，连 “提建议” 的资格都没有，冒然说 “你们这方法不对”，只会被当成胡闹的孩子。

他又看了看巡逻的侍卫：盔甲是皮的，刀是铁的，可走路的姿势松松垮垮，像没睡醒似的；洒扫的宫女：手里的扫帚是竹编的，扫起地来扬起一片灰，不如现代的塑料扫帚好用。

“到处都是可以改的地方。” 朱祁镇在心里叹道。可越是这样，他越冷静 —— 就像修大桥，得先把地基摸清，再一步步来，急不得。

天黑透时，朱祁镇才回乾清宫。暖阁里点了盏琉璃灯，光透过彩色的灯壁，在地上投出斑驳的影子，像他脑子里乱糟糟的思绪。

他没像前几天那样，拿炭笔写 “五年规划”，而是坐在御榻上，手里捏着个小木头人 —— 那是他昨天用废木料刻的，刻的是个工匠，手里还拿着把小锤子。

“今天学了什么？” 他对着木头人嘀咕。

“学了《皇明祖训》，知道了这皇宫是个‘大系统’，礼仪是‘规则’，衙门是‘部门’，每个人都是‘零件’。”

“还知