中年妇人（原是庄户家的，跟着男人来的），眼里一下子湿了，伸手拉了拉男人的袖子。

老徐头没说话，只是往前挪了一步，站到了赵铁柱身边 —— 这个动作，就是最好的回答。他种了一辈子地，看着庄里的地一年比一年瘦，看着堆肥场的肥一年比一年没用，心里早憋着股劲，只是没处使。如今有人要搞新法子，还肯给饱饭，他怎么会走？

很快，一支奇怪的 “农业试验队” 就成了形：“队长” 是前铁匠赵铁柱，“技术顾问” 是老把式老徐头，队员是七八个盼着饱饭、半信半疑的庄户。

朱祁镇亲自带着他们做第一步：堆肥革命。

他在地上画了堆肥池的尺寸，用树枝比着：“人粪尿三成，牛马粪四成，碎秸秆两成，草木灰一成 —— 比例不能错。铺的时候要分层，一层料一层土，像盖房子砌砖一样。湿度要刚好，抓一把能攥成团，松开能散 —— 太湿了烂，太干了沤不透。”

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他还拿出个简陋的竹筒温度计 —— 是让工坊做的，竹筒里装了带颜色的水，标着刻度：“发酵的温度要像铁匠看炉火一样准！不到五十度，肥力激不出来；超过七十度，养分就烧没了。每天翻一次堆，每次翻都要测温度，记下来。”

赵铁柱听得极其认真，手里拿着朱祁镇特意给他的小本子，用炭笔歪歪扭扭地画符号 —— 他不认字，就画圈记温度，画横线记翻堆次数。等朱祁镇说完，他直接跳进半人深的肥坑里，用手抓了把粪料，凑到鼻尖闻了闻，又摸了摸竹筒温度计：“东家，这温度还差些，得再加点碎秸秆？”

朱祁镇点头笑了：“对，加两成秸秆，调调碳氮比。”

老徐头在旁边看着，浑浊的眼里亮光越来越盛。他种了一辈子地，攒粪肥都是凭感觉，从没见过有人把 “攒粪” 这件事做得这么讲究 —— 连比例、温度都算得明明白白。他忍不住蹲下身，学着赵铁柱的样子摸了摸粪料，又看了看竹筒温度计，嘴里喃喃：“这么细…… 怕是真能成……”

与此同时，朱祁镇开始给试验田分区。他根据土壤的颜色、松软度，把百亩地分成了小块：这边冬播芜菁和小麦，那边开春种大豆，还有一小块，他藏了袋种子 —— 是从南方秘密运来的占城稻。“麦 - 豆 - 苜蓿” 的轮作雏形，在他脑子里渐渐清晰。

初冬的风掠过田野，卷起几片枯叶，落在堆肥池上。池里蒸腾着淡淡的白气，那是微生物在 “努力工作” 的迹象 —— 赵铁柱正领着庄户们翻堆，额头上的汗顺着脸颊往下淌，却没一个人喊累；老徐头在旁边指导庄户认土壤，手里拿着根树枝，在地上画着根须的样子，讲解怎么保墒；连最开始犹豫的年轻汉子，都干劲十足地挑着水，往堆肥池里补湿度。

这片田埂上的热闹，却没逃过暗处的眼睛。

田埂边的枯柳林里，李福安缩在树后，手里攥着根枯枝，指节都泛了白。他是奉王振的命来盯着朱祁镇的 —— 蜂窝煤的事让王振损失惨重，心里早憋着气，就盼着抓小皇帝的把柄。

从京城跟到永丰庄，李福安一开始还纳闷：小皇帝放着朝堂上的炭商告状不管，跑来这乡下干什么？可看到朱祁镇蹲在粪堆前、跳进肥坑里，看到他跟庄户们一起琢磨种地，李福安先是愕然，随即嘴角勾起一丝阴冷的笑。

“玩泥巴？搞粪堆？” 他低声自语，声音里满是幸灾乐祸，“王公公正愁没把柄呢！堂堂天子，不务正业，跟贱民混在一起弄这些污秽东西，简直是自甘堕落！有失体统！”

他仿佛已经看到了自己在王振面前添油加醋的样子 —— 看到王振那阴鸷的脸上露出满意的笑，看到朝堂上的清流们对着小皇帝口诛笔伐。李福安小心翼翼地往后退，像条毒蛇一样隐进树林深处，脚步飞快地往京城赶 —— 他要把这个 “好消息” 尽快禀报给王振。

风更冷了，吹得枯柳枝呜呜响。试验田里，赵铁柱刚测完堆肥温度，朝朱祁镇喊：“东家！五十度了！刚好！”

朱祁镇抬起头，朝着赵铁柱笑了笑。他没看到柳林里的动静，却能感觉到暗处的暗流 —— 蜂窝煤点燃的火，已经引来了豺狼；如今这田埂上的 “新芽”，自然也会成为对手的 “罪证”。

可他不怕。

他走到田埂边，抓起一把土，泥土在指尖散开，带着湿润的气息。这土里，埋着的不只是种子，还有天下百姓的温饱，还有大明朝的未来。蜂窝煤暖身，粮食安魂