他们往田边的空地支棱起第一件事：改粪堆。

庄户们往常攒粪，都是随便找个角落堆着，酸臭味飘出半里地，沤出来的肥也没个准头。朱祁镇拿根树枝在地上画了个方格子，线条直得像用尺子量过：“人粪尿三成，牛马粪四成，碎秸秆两成，草木灰一成 —— 一斤一两都不能错！”

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他蹲下身，抓起一把混好的粪料，手掌摊开给众人看：“铺的时候要分层，一层料一层薄土，跟砌墙似的，得匀，还得压实。湿度最关键 —— 这样攥能成团，松开手轻轻一碰就散，太湿了烂根，太干了沤不透，肥力就跑了。”

庄户们还没从 “粪肥要称重” 的震惊里缓过来，朱祁镇又从随身的布包里掏出个竹筒 —— 竹筒里装着带颜色的水，筒壁上刻着密密麻麻的小横线，像爬着一排小蚂蚁。

“这叫温度计。” 他把竹筒插进刚堆好的粪堆里，指尖点着筒壁上的刻度，“发酵跟打铁看炉火一个道理，温度不到五十度，肥力激不出来；超过七十度，养分就烧没了，跟废泥没两样。每天翻一次堆，每次都得用它测，记下来。”

赵铁柱听得眼睛都亮了，手里攥着朱祁镇给的小本子和炭笔，指节攥得发白。他不认几个字，可这点难不倒他 —— 大圆圈代表温度高，小圆圈代表温度低，横线多一条就是多翻一次堆。他在本子上画了个歪歪扭扭的圆圈，还凑到老徐头跟前问：“徐老爹，你看这圈画得够大不？别到时候记混了。”

老徐头没答话，眼睛却盯着那竹筒，喉结动了动。他种了一辈子地，攒肥全凭老经验，哪见过有人把 “攒粪” 做得比宫里做点心还讲究？连温度都要拿 “尺子” 量？

朱祁镇刚讲完，赵铁柱二话不说就跳进了半人深的肥坑。刺鼻的酸臭味一下子涌上来，庄户们都下意识往后退了退，他却跟没闻着似的，伸手抓了把粪料，在手里攥了攥，又松开，看着料散成碎粒，才咧嘴笑了。

“东家，这湿度差了点！” 他抬头喊，声音里带着点发现新问题的兴奋，“是不是得再加两成秸秆？跟调铁水的料似的，得补点‘松活’的。”

朱祁镇站在坑边，眼里露出赞许的笑：“没错，加两成秸秆，调调碳氮比。”

老徐头终于忍不住了，蹲下身，也抓了点粪料，在指尖捻了捻。土粒的粗细、秸秆的碎度，都刚刚好，不像往常那样要么结块，要么散得抓不住。他又眯着眼看了看那竹筒，筒里的水线刚好停在五十度的刻度上，像长了眼睛似的。

“这么细…… 这么讲究……” 他嘴里喃喃自语，声音不大，却让旁边的庄户都安静了，“怕是真能成……”

这时朱祁镇又走到田埂边，指着那百亩地给众人看：“这边土松，冬播芜菁和冬小麦，生长期短，年前能收一茬；那边土肥，留着明年春天种大豆，大豆能养地，跟给土地‘补营养’似的；最南边那片最肥的，我留着种占城稻 —— 从南方弄来的种，产量高，就是得精细侍弄。咱们按‘麦 - 豆 - 绿肥’轮着种，今年试一年，明年就能见收成。”

他手指划过田垄，像在画一张无形的图，庄户们看着他的手，眼里的怀疑渐渐变成了盼头。那个年轻汉子挑着水桶，脚步也快了，按朱祁镇说的，给肥堆浇了点水，还特意问：“赵师傅，这水浇得够不？别多了少了的。”

赵铁柱从肥坑里爬出来，裤腿上沾着粪泥，却拍着汉子的肩膀说：“你看这土，浇到能攥成团就行，跟我教你打铁时看火候一样，得走心！”

初冬的风裹着土腥味吹过来，肥堆里蒸腾的白汽像一群小虫子，慢悠悠往上飘。赵铁柱领着庄户们喊着号子翻堆，号子声在田埂上飘得老远；老徐头拿着树枝在地上画，给年轻庄户讲怎么看墒情 —— 土面发裂就是渴了，土沾手就是湿了；连那个一开始红着眼的中年妇人，都帮着捡碎秸秆，手脚麻利得很。

田埂东边的枯柳林里，一道身影正缩在树后，指甲死死抠着树干上的裂疤，指节泛得发白。是李福安，王振派来盯梢的。

他从京城跟到永丰庄，起初满肚子困惑 —— 小皇帝放着朝堂上炭商的告状折子不管，跑到这乡下泥地里折腾什么？可当他看见朱祁镇蹲在粪堆前，手把手教庄户拌粪料，甚至看着赵铁柱跳进肥坑，还笑着点头时，先是愣了愣，随即嘴角勾起一抹阴笑，像条嗅到腥味的蛇。

“玩泥巴？搞粪堆？” 他压低声音，牙咬得咯咯响，“王公公正愁没由头治你！堂堂九五之尊，不批奏折不理