京郊西山的残寒没褪尽，石缝里还嵌着昨夜的霜，风一吹，就往人衣领里钻。可讲武堂库房的暖意早漫过门槛，把霜气烘得软趴趴的 —— 二十来个军官围着沙盘，争论声像滚沸的铜水，裹着炭笔划过羊皮纸的 “沙沙” 响，算尺敲在等高线模型上的轻响，倒像淬在铜水里的冰粒，撞出满室务实的脆响。

“宣府到阳原驿走黑松林那条岔路，粮草能省两成，但坡陡，得加十个民夫！”

“加民夫就得多带口粮，算下来跟走官道没差！不如走河湾，能用船运一段，快还省力气！”

回廊的桐木栏杆被晨露浸得发潮，朱祁镇负手立在那儿，指腹无意识地磨着栏杆上细密的木纹。听着里头从 “阵型疏密” 聊到 “民夫口粮”，他嘴角勾了点浅笑 —— 这些拿惯了刀剑的人，总算把 “打仗先算后勤” 的理儿揣进了心里。他撒下的 “格物致知” 种子，正顺着沙盘的纹路，往战争艺术的根里扎。

可大明这架马车沉得很，光靠军官们钻战术细枝末节不够。他这位 “总工程师” 得搭架子：一张裹住帝国筋脉的物流网，再织一张听遍天下动静的信息网。指尖掐灭栏杆上的霜花，他转身往东暖阁走，靴底踩在青砖上，步子稳得没半点虚浮，像在踩实每一步布局。

推开东暖阁的门，羊脂玉灯的柔光涌出来，把紫檀木大案上的简图照得透亮。北疆的宣府、大同，南国的广州、泉州，西陲的西安、成都，一个个 “四海车马行” 的节点用朱砂点着，像撒在大明版图上的星子，隐约能看出将来信息奔涌的路子 —— 从边镇的军粮到江南的丝绸，从工坊的铁料到驿站的消息，都得顺着这些红点流。

王瑾垂手站在案边，静得像案上的镇纸，连呼吸都收得极轻。见朱祁镇进来，他才缓声道：“皇爷，‘四海车马行’三十七处枢纽都妥了，借皇家商会旧货栈扩建的，明面上货运已铺开，暗里的信息道儿，跟着车马走通了头。”

朱祁镇的指尖顺着朱砂画的官道滑过去，到 “大同” 二字时顿住，轻轻一点。这里是边军粮草和军工作坊铁料的碰头地，也是他早觉出不对劲的地方 —— 前阵子内厂报上来，军工作坊的铜锭总少斤两，像被人偷偷剜了肉。

“阳原驿那边，有动静吗？” 他声音平得像案上的宣纸，眼神却利得能戳破纸背，直盯那个让他记挂的地名。

王瑾腰身又往下沉了沉，垂在身侧的手悄悄攥了攥袖角：“回皇爷，刘达家的仆役，三日前又去了‘兴顺铜铁行’。空手进去，待了一炷香，出来攥着牛皮信封，走得急，脸绷得像拉满的弓。内厂的人没惊动他，信抄了一份，您过目。” 说着递上叠得齐整的薄纸。

朱祁镇展开纸，目光扫得飞快，像鹰隼掠地。信上写的是 “催山货尾款”“秋汛误途”，可落款日期跟秋汛差了五日 —— 那时候秋汛早过了；更扎眼的是 “老坑料需尽快清账”，这三个字是内厂从商贩嘴里撬出来的黑话，专指掺了废铁的劣质铜锭！

“老坑料……” 他捏着信纸的指节渐渐泛青，纸角被捏出几道死褶，“敢把黑话写在纸上，要么蠢，要么觉得靠山能遮天。” 抬手把信纸凑到烛火边，橘红焰舌一下舔住纸角，墨迹在火里蜷成黑蝶，眨眼化成铜盘里带焦味的灰。“接着盯，铜料进工坊后，熔在哪道工序、经手谁、记哪本账，查得明明白白。”

“奴婢省得。” 王瑾又补了句，“四海车马行大同分行，借着商会交情接了工坊废料运输，虽碰不到核心用料，却能自由进出外围，跟杂役、库管搭话，方便盯梢。”

“做得好。” 朱祁镇点头，指尖在 “大同” 的朱砂点上敲了敲，“物流里藏的情报多了 —— 车夫能听见驿站闲话，账房能看物料流水，这些都是官场文书上没有的活信息。让赵敬把生意做扎实，货运比别家快，仓储比别家稳，让工坊离了他就不方便，手脚别露破绽。”

“赵敬是奴婢挑的，北直隶走镖二十年，眼亮心细。前阵子大同府衙想卡他的货，他三言两语就解了围，没起波澜。” 王瑾语气里多了几分笃定。

朱祁镇却皱了眉：“就是信息传得太慢。大同到京城，快马得三天，军情商机转眼就变，三天能误大事。”

王瑾面露难色：“走朝廷驿传更慢，勘合关防层层卡。”

“驿传的毛病朕清楚。” 朱祁镇走到窗边，推开条缝，初冬寒气裹着夜露钻进来，吹得他鬓角发丝晃了晃。望着浓得化不开的夜色，他忽然道：“先编套密码本，常用情报编数字代码 ——‘铜料有