柱心头猛地一沉，犹如一块巨石坠入深潭。他太清楚这所谓的 “隔离审查” 意味着什么了 —— 上回军备案，那个被查的武库主事，进去之后便再也没能出来。可问题是，银作局一直是他亲自管理，匠人们也都是他一个个精心挑选的，若真的出了内鬼，他这个工部尚书必定首当其冲，难辞其咎。

“敢问王总管，究竟要查些什么？”“硫磺。” 王瑾冷冷地吐出这两个字，犹如两颗冰冷的子弹，“有人胆大包天，在官银里掺入硫磺，致使七炉银水报废。皇爷说了，这案子虽看似不大，却恶心至极。既然要查，那就必须查个水落石出，彻彻底底。”

赵铁柱只感觉冷汗顺着脊背源源不断地往下流淌，后背早已被汗水湿透。他不禁想起昨夜钱锦云秘密送来的密信，上面仅有简短的八个字：“停炉、封库、待真银。” 当时他还对这八个字的含义百思不得其解，如今却恍然大悟 —— 皇帝这分明是要借着 “查案” 的名义，将银作局变成一座空城，好让那些躲在暗处的人误以为他们的计策已然得逞。

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“那…… 臣该做些什么呢？”

“什么都无需做。” 王瑾上前一步，拍了拍他的肩膀，那力道重得仿佛压上了一块沉甸甸的石头，“皇爷说了，赵尚书年事已高，近日来为工坊之事操劳过度，也该去天津船厂好好休养几日了。那边风景秀丽，还能顺便看看‘永乐号’的建造进度。”

赵铁柱瞬间明白了皇帝的深意。这既是让他暂避风头，同时也是要他前往天津，负责真银币的铸造工作。他张了张嘴，正欲说些什么，王瑾却已凑到他耳边，用极低的声音说道：“赵老，您那徒弟徐小六，皇爷十分看重。此番前往天津，记得把他带上。”

“可小六他还在……”“在煤窑密道里练习铸币手艺是吧？” 王瑾微微一笑，那笑容却如同寒冬里的刀子般冰冷刺骨，“皇爷心里都跟明镜似的。走吧，马车已经在后山等候了。”

赵铁柱不敢再多问半句，转身回到屋内，简单收拾了一个包袱。临出门前，他最后一次深情地望向那座自己守护了三年的熔银炉。炉膛里的炭火早已熄灭，只剩下一层惨白的灰烬，犹如逝者的骨灰，无声地诉说着曾经的炽热与辉煌。

而在煤窑密道的深处，徐小六正手持一把精钢小锤，小心翼翼地敲击着新模具。这模具是昨夜钱锦云亲自送来的，被黑布层层包裹着，上面的蜡封还盖着皇后的私印。徐小六心里清楚，这模具必定非同寻常，所以他不敢多问这模具从何而来，也不敢打听要铸的币最终会流向何方。他只牢记东家的话，这是 “救命的银子”，是关乎重大的使命。

“小六哥，” 一个学徒轻手轻脚地凑过来，声音压得极低，仿佛生怕被什么人听见，“赵尚书被内厂的人带走了，咱们是不是也……”

“闭嘴！” 徐小六头也不回，冷冷地呵斥道，“干好你的活。不该问的别问，不该说的别说。”

那学徒被他这一吼，吓得一哆嗦，只得悻悻地退开。密道里再次恢复了安静，只剩下风箱有节奏的呼呼声和锤子敲击模具的叮当声，仿佛在演奏着一曲神秘而紧张的乐章。

徐小六抬手抹了把额头的汗，将第一枚铸好的银币原坯举到眼前。币面在烛火的映照下，泛着温润柔和的光，仿佛被赋予了生命一般。那九弧齿轮暗记清晰可辨，龙瞳里的 “辛丑” 二字，刻得比他的头发丝还要细，精致得让人惊叹。

看着这枚币，徐小六不禁想起三年前那场噩梦般的灾难。爹娘死在兴和木料行的矿洞里，夺去他们生命的，正是那批掺了杂质的木料。当时官府草草判定为 “意外”，仅仅赔了五两银子便了事。但徐小六心里明白，那根本不是什么意外，而是人性的贪婪在作祟。

如今，他手中这枚币，承载着他的仇恨与希望，仿佛是为了让那份贪婪付出应有的代价而生。

“东家说，这币流出去，能买良心。” 他对着币自言自语，声音在密道里幽幽回荡，“我信。”

而在永定门外的兴和钱庄，掌柜林崇礼正对着账本愁眉不展。三天前，平波王府送来急令，要求他务必在十天内，将库存的假币全部散出去，而且最好是散到京城最穷的几个坊市去。

“王爷这是要做什么？” 账房先生一脸疑惑，实在想不明白其中的缘由，“那些穷鬼手里能有几个钱？就算把假币给他们，他们也花不出去啊。”

“你懂个屁。” 林崇礼压低声音，一脸不耐烦地说道，