大地深处传来的古老心跳。这便是陛下耗时三年，秘密建造的 “总控室”—— 整个大明首个 “中央控制系统”，宛如帝国的心脏，掌控着这个庞大国家的脉搏。

王瑾静静地站在他身后，手中捧着一摞电报，声音在这空旷的殿内幽幽回荡：“江南传回消息，皇后娘娘已成功控制长江口，盐商内部大乱。林崇德余党三百二十人，已遵照陛下吩咐，‘招降’后编入‘南洋开发苦役营’。”

“堺港方面来报，西班牙舰队已然败退，徐月明将军正着手铺设朝鲜海峡电报线，预计两月之后，便可与辽东讯号塔并网。”

“宣府传来战报，也先率残部向北逃窜，郭登将军依照陛下‘围三阙一’之策略，并未追击。也先部现已进入预设的‘铁路走廊’。”

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“平波王府传回消息，朱祁钰已启程入京，轻车简从，未携带一兵一卒。”

朱祁镇静静地聆听着，目光凝视着铜墙中央那幅巨大的 “帝国运行态势图”。图上，每个省份、每条铁路、每座矿山、每支军队，都以不同颜色的光点呈现。绿色代表平稳正常，黄色代表发出预警，红色则代表出现异常。此刻，江南的光点从刺眼的红色变回了警示的黄色，堺港从黄色转为了安稳的绿色，宣府一直保持着稳定的绿色，而代表平波王府的那个点，正从浓烈的红色缓缓褪去，最终变成了黯淡的灰色。

“王瑾，” 他突然开口，“你觉得，朕这个系统，算是成功了吗？”

“皇爷天纵英才，英明神武，自然大获成功。”

“不。” 朱祁镇缓缓摇头，神色凝重，“系统从无绝对的成功，只有不断的迭代。” 他迈步走到态势图前，指尖轻轻点在那个灰色的点上，“这一次，朕赌赢了。只因朕的弟弟，尚存一丝人性，还能认清当前的大势。”

他微微停顿，声音变得极为轻柔：“可下一次呢？当朕的儿子，朕的孙子，面临同样的局面时，他们还能赢得这般侥幸吗？”

王瑾噤若寒蝉，不敢作答。

朱祁镇其实也并不期望得到答案。

他转身，走向殿中央那座由黄铜和水晶精心打造的 “帝国模型”。模型之上，铁路如同蜿蜒伸展的血管，矿山好似跳动不息的心脏，港口仿若呼吸不止的肺叶。这是他花费十年心血，运用工程学、系统论、项目管理等诸多智慧，为大明精心雕琢的 “全新身体”。

“传旨，” 他突然说道，“明日大朝会，朕要宣布三件要事。”

“第一，废去平波王爵位，朱祁钰降为庶人，圈禁于西山皇庄。但朕不杀他。朕要让他亲眼见证，他输给的并非朕个人，而是这个庞大而精密的系统。”

“第二，设立‘大明工程院’，任命赵铁柱为院长，钱锦云为监事。工程院直接隶属于朕，独立于六部之外，掌管全国营造、军械、电报、铁路等诸多重要事务。”

“第三，” 他深深吸了一口气，目光中闪烁着坚定的光芒，“朕要御驾亲征。此次亲征，目标既非蒙古，亦非日本，而是……” 他微微一顿，“而是‘时间’。”

王瑾满脸惊愕，愣在原地：“时间？”

“没错。” 朱祁镇微微一笑，那笑容仿佛是一位终于攻克难题的学者，“朕要在有生之年，将这套系统，打造成即便没有朕，也能自行稳健运行的铁律规矩。朕要把它详尽地写下来，精确地画下来，深刻地刻进每一块石碑，每一本教材，每一座学堂。”“朕要让大明的每一个孩童，从识字启蒙起，便学习算术、几何，领悟格物致知的真谛。要让每一位工匠，都精通标准化、流水线，懂得质量控制的精髓。要让每一位将领，都能精算后勤、弹道，知晓系统容错的关键。”

“唯有如此，” 他凝视着那座在蒸汽驱动下缓缓运转的帝国模型，眼中满是对未来的期许，“即便有朝一日朕不在了，大明这个‘超级工程’，也能依靠自身力量迭代更新，自我升级，向着星辰大海稳步前行。”

殿内陷入了长久的沉默，仿佛时间都为这伟大的愿景而静止。

王瑾突然 “扑通” 一声跪下，重重地磕了三个响头：“皇爷，奴婢这辈子能追随您，实乃三生有幸。”朱祁镇轻轻扶起他，轻声说道：“你跟对的，并非朕一人，而是这个波澜壮阔的伟大时代。”

说罢，他转身，迈出总控室。那长长的石阶陡峭而幽深，足足走了百级，才重见天日。此时外面已是深夜，然而西山工坊的熊熊炉火，却