辞在脑海里过一遍，都觉得苍白无力。

终于，殿外传来细微的脚步声和舒良的通传声：“陛下，江姑娘到了。”

“宣。”林锋然深吸一口气，坐直了身体。

殿门被轻轻推开，舒良侧身让进一人，便恭敬地退了出去，并从外面将门虚掩上。

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江雨桐走了进来。

她显然已经稍作梳洗，换了一身干净的衣裳，但依旧是素淡的浅蓝色，没有任何纹饰，头发也只用一根简单的木簪绾住。她低眉顺眼，步履轻盈，走到殿中距离林锋然约一丈远的地方，便停下脚步，依足了宫规，深深地跪拜下去，额头触地。

“民女江雨桐，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

她的声音清晰、平稳，带着恰到好处的恭敬，却像是一道无形的墙，瞬间将两人隔开。没有久别重逢的波澜，没有共历生死的亲近，只有臣民对君王的、无可指摘的疏离。

林锋然准备好的所有话，一下子全都堵在了喉咙里。他看着跪伏在地的那个单薄身影，心中涌起一股巨大的无力感和……尴尬。

“平身吧。”他尽量让自己的声音听起来自然些，“看座。”

“谢陛下。”江雨桐谢恩，起身，却并未依言就坐，只是垂首站在原地，轻声回道，“陛下面前，民女不敢坐。”

林锋然皱了下眉，想说“朕让你坐你就坐”，但话到嘴边又咽了回去。他意识到，任何带有命令或亲近意味的话，在此刻这种刻意营造的君臣氛围下，都可能显得怪异甚至轻浮。

殿内陷入了一阵难堪的沉默。只有檀香的青烟袅袅升起，盘旋在两人之间。

“这一路……辛苦你了。”林锋然最终选择了一个最安全的话题开头，语气干巴巴的。

“托陛下洪福，一路虽有波折，终得平安抵京。不敢言辛苦。”江雨桐的回答依旧是标准化的客气，滴水不漏。

林锋然感到一阵气闷。他宁愿她像从前那样，带着几分讥诮和清醒指出他的困境，甚至像在塞外时那样，直接表达不满，也好过现在这样，用完美的礼仪将自己包裹得严严实实。

他试图寻找突破口：“塞外分别时，情况仓促，许多事……朕也是不得已。你能平安回来，朕……心甚慰。” 他终究还是把“我很担心你”这几个字，换成了更符合皇帝身份的“心甚慰”。

江雨桐微微屈膝：“劳陛下挂心，民女愧不敢当。陛下派兵接应，恩同再造，民女没齿难忘。”

又是感恩，又是客套。林锋然觉得，他们之间的对话，就像是在两个完全不同的频道上，怎么也对接不到一起。他看着她低垂的眼睑，那长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩藏了所有真实的情绪。

他忽然想起袖袋里那张被她抄录诗句的纸笺，那是他们之间仅有的一点超越君臣身份的、私密的联系。他几乎要忍不住拿出来问她，为何当初赠他那样的诗句，如今却又如此冷漠。

但他不能。那样只会让场面更加尴尬。

“朕……”他张了张嘴，却发现无话可说。他想问她在塞外经历了什么，想问她对如今朝局的看法，甚至想告诉她张軏暴毙的消息和他面临的困境……但所有这些，在眼下这种氛围里，都显得不合时宜。

最终，他只是疲惫地挥了挥手：“罢了，你一路劳顿，先好生歇息吧。皇后已为你安排了住处，有什么需要，尽管向皇后禀明。”

“是，谢陛下恩典。民女告退。”江雨桐再次深深一拜，动作流畅标准，没有一丝留恋，转身，步履平稳地退出了偏殿。

殿门在她身后轻轻合上，隔绝了她的身影，也仿佛隔绝了林锋然刚刚升起的一丝微弱暖意。

林锋然独自坐在空荡荡的偏殿里，窗外夕阳的余晖将他的影子拉得老长。檀香的气息似乎也变得沉闷起来。他本以为这次见面能缓解些什么，却发现，反而增添了一种更深沉的、名为“物是人非”的怅惘。

而就在他沉浸在这份莫名的失落中时，舒良又一次脚步匆匆地走了进来，脸上带着前所未有的凝重，甚至有一丝惊惶。

“皇爷，”舒良的声音压得极低，带着颤音，“刚……刚传来的消息，派去惠安伯府探视张軏的太医回禀……张伯爷的死因……疑似是……是中毒！”

（第9章 完）

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