西陲，玉门关。

黄沙漫卷，残阳如血。镇西王赵戬一身常服，独立于关楼之上，眺望着关外无垠的戈壁。风沙掠过他饱经沧桑的面庞，却难以撼动他如山岳般的身影。

“王爷，京城密信。”一名亲信将领快步上前，递上一封火漆密函。

赵戬拆开信，目光快速扫过，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。信是他在京中的眼线所发，详细禀报了江南漕运血案后，赵珩如何以铁腕手段清洗，以及如今朝堂内外暗流汹涌的局势。

“本王这位侄儿，手段倒是酷烈得很。”赵戬将信纸揉成一团，任由其被风吹走，消散在黄沙中，“比他那个优柔寡断的父皇，强上不少。”

那将领低声道：“王爷，如今朝廷重心南移，北境杜昆、周奎等大将皆在江南，北境空虚。北狄左贤王又频频挑衅，朝廷焦头烂额。此时，岂非是天赐良机？”

赵戬没有立刻回答，目光依旧望着关外。良久，他才缓缓道：“戎族那边，联络得如何了？”

“回王爷，戎族大首领已初步同意，只要王爷肯开放边市，许以盐铁之利，并助其统一各部，他们愿奉王爷为西陲共主，助王爷……成就不世之功！”将领的声音带着一丝激动。

“共主？”赵戬嗤笑一声，“蛮夷之辈，也配与本王谈条件？不过是互相利用罢了。”

他转过身，眼神锐利如鹰：“告诉戎族大首领，边市可以开，盐铁也可以给，但他必须拿出诚意来。本王要看到他的兵马，陈兵于朝廷设置的西平府之外！”

“王爷是想……”

“赵珩小儿，不是要推行他的新政，要集权于中央吗？”赵戬眼中闪过一丝冷光，“本王就给他找点事情做做。西平府是朝廷在西陲最重要的军镇，若被戎族威胁，你看他是调兵来援，还是勒紧裤腰带，继续他的江南大业？”

这是一招阳谋。若赵珩派兵来援，则江南、北境兵力更显空虚，朝廷捉襟见肘；若赵珩不救，则必然寒了西陲将士之心，也显得朝廷软弱可欺，他镇西王便可趁机收拢人心，进一步扩大势力。

“王爷高明！”将领心悦诚服。

“还有，”赵戬补充道，“让我们的人，在民间和军中散播消息，就说朝廷只顾江南赋税，不顾西陲将士死活，要将西陲边军粮饷挪作他用。”

“是！”

就在赵戬于西陲布局之时，京城紫宸殿内，关于西陲的紧急军报也送到了赵珩的案头。

“戎族各部异动频繁，有联合之势，其前锋已逼近西平府百里之内？”赵珩看着军报，眉头紧锁。镇西王赵戬的奏章紧随而至，言辞恳切地描述了边境紧张局势，再次强调戎族势大，请求朝廷速发援兵和粮饷。

“陛下，西陲形势危急，西平府若失，则玉门关危矣！需速派援军！”兵部尚书急切奏道。

户部尚书却面露难色：“陛下，江南新政尚未完全稳固，北境防务亦需加强，国库……国库一时难以支撑两线大规模用兵啊！”

朝堂之上，顿时议论纷纷。主战者认为必须保住西陲门户，主和者则认为当以安抚为主，避免两面作战。

赵珩沉默地听着臣子的争论，目光却投向一直静立一旁的沈芷萱。沈芷萱微微颔首，示意影卫已掌握了相关情报。

“镇西王奏章所言，是实情，但也未必是全部实情。”赵珩缓缓开口，声音压下了殿内的嘈杂，“戎族异动不假，但为何偏偏在此时？镇西王坐拥十万边军，经营西陲数十年，难道连暂时稳住局面都做不到，非要朝廷即刻派兵？”

他的话，让不少大臣陷入了沉思。

“朕看，有些人是在试探朝廷的底线，也是在给朕出难题。”赵珩冷笑一声，“想看看朕是顾此失彼，还是能左右支绌。”

“那陛下的意思是……”林文正询问道。

“援兵要派，但不能被他牵着鼻子走。”赵珩决断道，“着令凉州卫、肃州卫，各调五千精锐，驰援西平府，受西平府总兵节制！粮饷，由户部优先筹措，拨付一部分！”

只派一万援兵，而且明确由西平府总兵（非镇西王直接下属）节制，这既表明了朝廷的态度，又避免了大军落入镇西王手中，更是对镇西王的一种警示——朝廷知道你的把戏。

“那镇西王那边……”杜昆有些担忧，“只怕他会心生不满。”

“他若忠心为国，自会理解朝廷难处。他若别有用心……”赵珩眼中寒光一闪，“朕也不会容他放肆！”

退朝之后，赵珩立