栏作家遭到暗杀。这位作家以笔为枪，在报纸上发表了多篇爱国文章，痛斥日寇的暴行和汉奸的无耻。那天晚上，他写完稿子回到家中，刚走进院子，就被埋伏在暗处的特务用麻袋套住了头，锋利的匕首划破了他的喉咙，鲜血染红了门前的青石板。第二天清晨，他的尸体被发现时，手里还紧紧攥着一支钢笔，笔尖上沾着未干的墨水。

一时间，上海滩人人自危。华界的商铺早早关门，租界里的行人步履匆匆，说话都不敢大声。茶馆里再也听不到慷慨激昂的议论，取而代之的是压低声音的叹息和咒骂。有人在暗地里给76号起了个绰号，叫“阎王殿”，说进去的人没有一个能活着出来；还有人在夜深人静时，对着76号的方向焚香祷告，盼着有人能收拾这些丧尽天良的汉奸。

但这些咒骂和祷告，传到李士群耳朵里时，只换来了他轻蔑的冷笑。他坐在办公室里，听着吴四宝汇报一桩桩“成果”，手里的酒杯晃出琥珀色的酒液。“让他们骂，越骂，说明我们越厉害。”他喝了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，眼神里没有丝毫愧疚，“在这个乱世，拳头硬才是道理，民族情谊？那值几个钱？能换皇军的信任，能换手里的兵权吗？”

一旁的副主任丁默邨推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的眼睛闪烁着算计的光芒。“士群兄说得是，”他慢条斯理地说，“我们现在手握重兵，皇军倚重，军统又不敢明着跟我们硬碰硬，这上海滩，早晚是我们的天下。不过，军统那边最近动作频频，听说招了不少老兵，怕是要有动作了。”

李士群放下酒杯，脸上的笑容不变，眼底却闪过一丝精光。“动作好啊，我巴不得他们有动作。”他走到地图前，用手指在军统上海站的大致区域画了个圈，“军统要是完蛋了，皇军还会这么看重我们吗？土肥圆机关还会给我们这么多经费吗？”

丁默邨恍然大悟，脸上露出会心的笑容。“士群兄高见，养寇自重，这一步棋走得妙。”

“妙就妙在，他们以为自己占了上风，”李士群冷笑一声，“让他们折腾，等他们把皇军惹急了，我们再出手收拾残局，到时候，功劳是我们的，兵权也是我们的，一举两得。”

他的话音刚落，办公室的门就被猛地推开，一名特务气喘吁吁地跑进来，脸色惨白。“司令，不好了，外勤队在虹口区跟军统的人遇上了，我们……我们吃了大亏！”

吴四宝腾地站起来，眼睛瞪得像铜铃。“怎么回事？不是让你们去跟踪吗？怎么会打起来？”

“我们按计划跟踪军统的一个联络点，没想到他们早有埋伏，”特务的声音带着哭腔，“对方火力很猛，都是老手，我们死了八个，伤了十几个，还被他们跑了！”

吴四宝气得浑身发抖，抬手就要扇特务耳光，却被李士群拦住了。“慌什么？”李士群的语气平静得可怕，他拿起桌上的香烟，点燃后深深吸了一口，烟雾从鼻孔里缓缓冒出，遮住了他的表情，“输一次怕什么？军统要是这么容易对付，也配当我们的‘寇’了。”

他走到特务面前，拍了拍他的肩膀：“回去告诉弟兄们，伤的好好治，死的按最高规格抚恤，”他顿了顿，声音陡然变冷，“下次再遇上，给我往死里打，就算打不赢，也要咬掉他们一块肉！”

特务喏喏连声，转身退了出去。吴四宝还是一脸不甘：“司令，就这么算了？这口气我咽不下去！”

“咽不下去也得咽，”李士群弹了弹烟灰，眼神深邃，“军统的底气，来自那些老兵，他们懂战术，会埋伏，我们的人跟他们硬拼，吃亏是必然的。”他走到办公桌前，拿起一份文件，上面是军统上海站行动科的人员档案，“沈啸……”他念出这个名字，嘴角勾起一抹阴狠的弧度，“这个人不简单，是块硬骨头，不过，再硬的骨头，也有啃碎的时候。”

丁默邨推了推眼镜，补充道：“我们可以从青帮那边入手，他们在上海滩的眼线多，说不定能查到军统的安全屋位置，到时候一网打尽。”

“可以试试，”李士群点头，“让青帮的人多盯着点英租界和法租界的陌生面孔，尤其是那些穿着长衫却走路带风的，十有八九是军统的人。”他顿了顿，又道，“另外，给皇军驻沪宪兵司令部递个消息，就说军统在租界内大肆活动，请求他们协助封锁交通，我们趁机收紧包围圈。”

吴四宝眼睛一亮，连忙应道：“我这就去办！”

夜色渐深，上海滩的灯光次第亮起，法租界的霓虹与华界的烛火交相辉映，却照不亮人心深处的黑暗