重驱动下，开始汇集。弟子们穿梭于病床之间，仔细询问尚能言语的病人或家属，核实里正上报的信息。周鸣则亲自巡视，观察记录病人的具体体征：腹部膨隆的程度（用特制软尺测量腹围）、皮肤红疹的分布、痰液和排泄物的性状颜色。

一条条记录被炭笔清晰地书写在鹿皮之上：

|患者甲（牛倌）|饮水源：西沼|常触物：病牛（已死）|病前涉水处：西沼边草滩|病发时序：3日|病状：高热、咳血痰、腹微胀|

|患者乙（农妇）|饮水源：东溪|常触物：生鱼（喜食脍）|病前涉水处：东溪浣衣|病发时序：5日|病状：高热、畏寒、红疹、便血|

|患者丙（童）|饮水源：村中井|常触物：螺蚌（常捞食）|病前涉水处：村后小水塘|病发时序：7日|病状：高热、剧烈腹痛、腹膨如鼓、便脓血|

|患者丁（渔夫）|饮水源：船泊处河水|常触物：渔网、生鱼|病前涉水处：云梦泽浅滩|病发时序：10日|病状：咳血、极度消瘦、腹水、濒死|

……

很快，数十条记录密密麻麻地布满了鹿皮。杂乱无章的信息，如同瘟疫本身，令人望而生畏。

第二步：寻“账目”——矩阵交叉分析。

周鸣的目光如同最精密的扫描仪，在鹿皮矩阵上纵横睥睨。他寻找着重复出现的“账目”，寻找着异常的数字关联。

炭笔在关键信息上重重圈点、连线：

饮水源：西沼、东溪、河水……饮用这些地表水源的患者比例极高！而饮用村中深井水者，比例极低，且症状较轻（如患者丙，虽食螺蚌，但饮井水，病程稍缓）。一个巨大的红圈，圈住了“西沼”、“东溪”、“河水”！

常触物：“病牛”反复出现！尤其集中在西沼附近的村落。而接触“生鱼”、“螺蚌”者亦众。炭笔在“病牛”、“生鱼”、“螺蚌”下划下重重的横线。

病前涉水处：几乎所有的患者，在病发前半月内，都有过在沼泽、溪流、水田赤足涉水或浸泡的经历！圈点集中在“西沼边草滩”、“东溪”、“小水塘”、“云梦泽浅滩”！

病发时序：从涉水到发病，时间集中在3-10日不等。炭笔在“3日”、“5日”、“7日”、“10日”几个数字上反复敲击。

病状特征：“腹膨如鼓”、“便脓血”这两个最显着也最致命的症状，与“常触病牛”、“病前涉水”的关联性似乎最强！

一个关键的关联点跃入周鸣脑海：西沼+病牛+涉水草滩+腹膨便血！这个组合在矩阵中反复出现，频率远高于其他组合！

“取西沼水样！取西沼边草滩湿泥！取病死牛只脏腑！取患者便溺之物！”周鸣的声音带着一种发现猎物的锐利。

第三步：察“元凶”——微观世界的锁链。

简陋的“验室”设在仓廪一角。周鸣取出他视若珍宝的水晶凸透镜（高倍放大镜）。在弟子举着的油灯聚焦下，他将采集的西沼水滴在打磨光滑的黑曜石片上。

透镜下，浑浊的水滴放大，显露出一个微小的世界：浮游的藻类、蠕动的原生动物……突然，周鸣的目光凝固了！一些极其微小的、呈分叉尾状的、近乎透明的活物在水中快速游动！尾蚴！这是血吸虫的感染性幼虫！

“西沼水，有‘血蛊’之蚴！”周鸣沉声道。

他又刮取草滩湿泥，置于清水稀释。透镜下，更多的尾蚴显现，甚至能看到一些吸附在水草或泥沙颗粒上。

接着是病死牛只的肝脏切片（由胆大的弟子在周鸣指导下剖取）。透镜下，肝组织内赫然可见大量纠缠的、细长如线的成虫！虫体吸盘清晰可见，周围组织坏死、纤维化！血吸虫成虫！

最后是重病患者便溺物中的脓血粘液。经过特殊沉淀处理后，透镜下，大量黄褐色、卵圆形、一端带有小刺的虫卵密密麻麻，触目惊心！血吸虫卵！

线索如同断裂的珠链，在透镜下被一一串联：虫卵随患者或病牛粪便排入沼泽溪流→在水中孵化成毛蚴→毛蚴钻入特定种类的水中螺蛳（钉螺）体内发育→在螺体内大量繁殖成尾蚴→尾蚴逸出螺体，在水中游动→人或牛赤足涉水，尾蚴穿透皮肤侵入体内→在体内发育为成虫，寄生于肠系膜静脉或肝门静脉→成虫产卵，虫卵沉积于肝脏肠道，引起肉芽肿、纤维化、腹水、便血……最终导致死亡！

一条冰冷、残酷、却无比清晰的传播锁链——“水牛（或人）-钉螺-血蛊”循环，在周鸣的眼前和脑中，豁然贯通！西沼边草滩，正是钉螺大量孳生、病牛频繁涉水排便、人群