食堂里的喧嚣，像一阵阵温热的浪潮，拍打着哨站每一个疲惫的灵魂。

“燃烧林地”

被净化的消息，比任何一种实物的香气都传播得更快。

最先是那些从林地边缘返回的玩家，他们带着一身的疲惫和无法掩饰的兴奋，在中央广场高声宣布着战果。

紧接着，系统公告那冰冷而权威的文字，将这件事彻底坐实。

变化是悄无声息的。

起初，哨站的原住民卫兵和工匠们，对玩家的态度是复杂的。

他们看到这些“异界来客”

悍不畏死地冲向虚空怪物，会感到震惊；看到他们一次次倒下又一次次站起，会感到困惑；看到他们把一场场惨烈的战斗，当成某种寻宝游戏，又会感到一种难以言喻的疏离。

他们不懂。

他们不懂为什么有人会对死亡毫无敬畏。

他们不懂为什么有人能笑着谈论被虚空焰灵烧成焦炭的经历。

但现在，当“燃烧林地”

这个困扰了哨站数年、吞噬了无数生命的顽疾，真的被这群他们看不懂的人彻底“刷”

干净之后，那种疏离感，开始掺杂进了一丝敬畏和……认命。

“他们……终究和我们不一样。”

一个年老的哨兵在酒馆里，对着一杯劣质的麦酒喃喃自语。

他的同伴，一个脸上带着刀疤的兽人，闷闷地灌了一口，粗声道：“不一样好。

至少他们能干掉那些杂碎。

我兄弟，就是折在那片该死的林子里。”

他们或许永远无法理解玩家，但他们开始接受这种“不同”

。

接受这群天外来客，是用一种他们无法想象的方式，在为这个破碎的世界带来希望。

卡尔将最后一块鱼肉送入口中，食物的饱足感驱散了胃部的空虚，却无法填满心底的巨大空洞。

他听着周围的议论，玩家的欢呼和原住民的感慨交织在一起，形成一种奇异的和谐。

他们是这个世界的变量。

是创世神沉睡前，向星海出的求救意念所引来的“非艾瑟拉所能定义”

的外援。

是异界之锚。

那行在古籍上惊鸿一瞥的文字，像一道烙印，深深刻在卡尔的逻辑核心里。

他放下餐具，起身离开喧闹的食堂。

夜色已深，哨站内的大部分区域都安静下来，只有巡逻队的脚步声和箭塔上偶尔传来的口令，在微凉的空气中回荡。

卡尔没有返回自己位于工匠区角落的木屋。

他的脚步，不受控制地，转向了那个终日炉火熊熊、响彻着锤击声的地方。

锻造区。

作为一名铁匠，当心绪烦乱，思路被无数杂念堵塞时，打铁是最好的疏导方式。

每一次挥锤，每一次与钢铁的碰撞，都能将混乱的思绪随着飞溅的火星一同敲碎、重整。

然而，今晚的锻造区，却有些不对劲。

太安静了。

往日里，即便是深夜，这里也总有几座锻炉永不熄灭。

兽人工匠们精力旺盛，他们会借着夜色，为第二天需要出征的战士赶制修补盔甲。

敲打声、淬火的嗤嗤声、粗犷的号子声，是这里的常态。

可现在，整个锻造区都笼罩在一片沉寂之中。

放眼望去，绝大多数锻炉都已熄火，只剩下暗红的余烬，在夜风中忽明忽灭。

卡尔感到一丝莫名的烦躁。

这片寂静，非但没让他平静，反而加重了他内心的混乱。

他没有去探究原因，只是径直走向自己常用的那个位于边缘的锻炉。

熟练地清理炉膛，添上黑石矿和木炭，拉动风箱。

呼——

火焰重新升腾起来，橙红色的光芒照亮了他那张没什么表情的脸，也将他身后巨大的影子，投射在冰冷的石墙上。

他从材料堆里随手夹起一块铁锭，扔进炉火中。

等待铁锭烧红的时间里，他的思绪再次飘散。

《艾瑟拉纪元编年史》里那些被“污染”

的文字……塞琳娜关于虚空吞噬“定义”

的解释……玩家这种特殊的存在……以及自己那只被虚空侵蚀的手臂……

自己，到底是什么？

一个觉醒了自我意识的npc？还是……虚空污染的另一种表现形式？

“叮！”

铁锭烧透的声音将他拉回现实。