朱漆宫门前，玄色锦袍的中年男子刚掀帘落地，便被一袭明黄龙纹长袍裹挟住了。

皇帝枯瘦却有力的臂膀紧紧揽住国公，苍老的声音里泛着欣喜：“小子，终于回来啦！”

“微臣携全家叩见吾皇！”

青砖地上，国公夫人的银簪轻晃，三个孩童与狸花猫并排伏跪，额头几乎要贴上冰凉的地面。

“快起快起！”

皇帝抬手虚扶，眼角笑出细密的纹路，“赶了五日五夜的路，肚子早该唱空城计了。孤已让御膳房煨上了你最爱的雪菜黄鱼羹......”

话音未落，他已拽着国公的手腕走向轿辇，“来人，赐国公一家软轿！小井，你与孤同乘。”

八抬朱红软轿悠悠前行，雕花窗棂外掠过飞檐斗拱。

国公家的幼子阿水趴在窗沿，忽然指着左侧荒草萋萋的红漆宫门，压低声音道：“哥，那......那是不是吊死鬼？”

顺着他颤抖的指尖望去，几缕白绫在残破宫门上飘荡，青灰色的虚影正机械地来回踱步，将丛生的杂草衬得愈发阴森。

兄长春山轻轻按住弟弟的肩膀，目光扫过斑驳的宫墙：“这应是冷宫旧址。过了这片阴气重的地儿就好，皇宫龙气鼎盛，寻常邪祟近不得身。若阿水害怕，等父亲与陛下叙完旧，咱们便回扬州。”

“画本子里都说，宫墙内吃人不吐骨头......”

阿水的话被怀中狸猫突然的扑腾打断，小猫毛茸茸的爪子正巧踩在他的软肉上，“咯咯咯咯......小狸别闹！”

“小主子慎言！”

随行的老公公佝偻着背，急得直搓手，“宫规森严，内院禁止......”

“住口！”

前方轿辇里传来皇帝沉厚的嗓音，金丝滚边的轿帘被猛地掀开，“世子初入宫廷，不必拘礼！想笑便笑，谁敢置喙？”老公公慌忙俯首，腰弯得几乎要贴到轿杆上。

待众人入了膳厅，皇帝忽然眼前一亮。

他一把拉住春山的手腕，浑浊的眼珠里泛起异样的光彩：“好小子！这眉眼、这下颌，竟与你祖父年轻时分毫不差！”

说着竟将脸凑近仔细端详，花白的胡须几乎要扫到少年脸上。

“哟！听说咱们的小贵客回宫了？”

未见其人，先闻环佩叮当。

皇后身着织金襦裙，鬓边九凤衔珠钗随着步伐轻颤，虽是花甲之年，眼角眉梢却透着勾人的媚态，“皇上也不提前知会一声，让臣妾好准备准备见面礼！”

“成何体统！”皇帝佯怒拍案，嘴角却藏不住笑意，“一国之母这般风风火火......”

“还不是陛下宠的？”皇后扭着腰肢挨近，指尖轻点皇帝手背，“臣妾这叫恃宠而骄~”

说着突然瞥见阿水，凤目顿时亮如星辰，“瞧瞧这粉雕玉琢的小郎君！这是本宫当年进宫时，太皇太后赐的翡翠长命锁，今日便传给你啦！”

阿水捧着温润的玉锁，脆生生道：“谢皇奶奶！”

“小嘴真甜！”

皇后笑得花枝乱颤，从绣着并蒂莲的锦囊里掏出几颗蜜枣，“来，尝尝宫里的糖渍大枣！”

酒过三巡，皇帝突然想起什么，转头吩咐：“皇后，今日可是你的斋戒日。德妃请了宝莲寺的高僧做法事，你也去添添香火，为皇孙祈福。”

“哎哟！”皇后猛地起身，金步摇晃得叮当作响，“瞧我这记性！你们慢慢吃，本宫先去了！”

望着皇后匆匆离去的背影，皇帝端起鎏金酒盏，长叹一声：“六十岁的人了，还像个没长大的丫头......来，咱们爷孙好好叙叙！”

琉璃灯下，碰杯声与谈笑声交织，映得满室金辉。

第二日晨光熹微，国公便带着养子阿水踏入军营。

青砖垒砌的校场上，金戈铁马之声回荡，陈赫将军身着玄甲大步相迎，二人执手寒暄时，忽而瞥见场中一抹矫健身影。

太子嫡长孙正驭着枣红马疾驰，银鞍照白马，飒沓如流星。

国公灵机一动，唤阿水也上马一试，两骑并驾齐驱，时而扬鞭急驰，时而勒马回旋，少年意气在飞尘中交织，未几竟已勾肩搭背，相约明日再比箭术。

这边厢，陈赫将军抽出腰间双铁刃，与国公过起招来。

寒刃相交迸出火星，两人步法如游龙，招式似惊鸿，引得周遭将士阵阵喝彩。

而御花园内，世子跪坐在汉白玉石桌前，正与皇帝对