陶光园的牡丹开得正盛，姚黄魏紫堆云叠锦，暖风卷着花香漫过玉石栏杆。

新科三鼎甲随皇帝漫步在曲径上，状元郎身姿挺拔，谈吐间尽是经纶气。

探花郎身子微微前倾，声音温软得像泡进了密坛子里，眼角眉梢都带着恰到好处的恭顺：“陛下您瞧这陶光园的牡丹，开得比往年更盛了！臣方才仔细看了，那朵姚黄花瓣上沾着夜露，倒像极了陛下批阅奏折时，案头砚台里映出的月华。

可不是嘛，有陛下这等勤政爱民的天子，连花草都赶着来贺呢！”

见皇帝唇边漾开浅淡笑意，他又话锋一转，目光落在新科状元身上，语气里满是赞叹：“说起来，今科真是天降祥瑞，状元郎才貌双全，配公主殿下恰是天作之合。

方才臣观状元郎谢恩时，身姿如松，眼神赤诚，活脱脱是陛下您常说的‘栋梁之姿’，往后定能为陛下分忧！”

一番话说得滴水不漏，连旁边的老太监都忍不住偷偷朝他竖了竖大拇指。

沈小宝落在稍后半步，手里把玩着片刚摘的柳叶，目光早被廊下那架翡翠屏风吸了去，屏风上錾刻的百鸟朝凤纹，比他家库房里那面金漆屏风精致多了。

忽有一阵环佩叮当，他眼角余光瞥见个穿石青色锦袍的男子，正倚着朱红廊柱看池中锦鲤。

那男子腰间系着玉带，发间簪着颗鸽血红宝石，侧脸线条利落，转眸时，目光竟直直撞进沈小宝眼里，带着种奇异的熟稔。

沈小宝只觉对方眼神灼热，挠了挠耳根移开视线，这人穿得比状元郎还花哨，怕不是哪个世家子弟，认错人了吧？

他浑然不知，那男子望着他的背影，指尖无意识摩挲着袖中半块玉佩。

五年前洛阳城郊，他被仇家围困，正是个跳脱的少年郎救了他一命，约好的陶光园相聚，一直没个信儿。

如今少年长成，眉眼间褪去稚气，可那挑眉时的桀骜，分明和当年一模一样。

暮色四合，水榭里摆开夜宴。

银烛高燃，映得满桌珍馐流光溢彩。

沈小宝正专注地跟一盘水晶虾饺较劲，忽然听见皇帝朗笑：“朕的昭阳公主，前日见了状元郎，便说‘非此人不嫁’，今日朕就做个主，赐婚！”

满座哗然，贺声四起。

状元郎涨红了脸，忙跪地谢恩。沈

小宝嘴里塞着虾饺，含糊地跟着鼓了鼓掌，心思全在那道刚上桌的驼峰炙上，还是御厨手艺绝，比他家厨子烤得嫩多了。

正吃得满嘴流油，忽闻皇帝点名：“沈爱卿，朕听说你在洛阳城，不光文章做得好，歌舞也是一绝？”

沈小宝一口酥酪差点喷出来，忙拿帕子擦了擦嘴，心里把那传谣的“显眼包”骂了八百遍。

他是跟着账房先生学过商道，跟着退伍老兵练过骑射，跟着游方郎中识过草药，可这歌舞？怕不是把他当年在庙会学的皮影戏当成了霓裳羽衣舞！

眼角余光扫过皇帝身边的老太监，那太监正冲探花郎使眼色，嘴角还挂着得意的笑。

沈小宝心里咯噔一下，难怪眼熟，这不是探花郎考前认的“干爹”吗？

那日放榜，探花郎因比他低了一名，还酸溜溜地说“不过是会些旁门左道”，想来这谣言就是他俩捣的鬼，想让他在御前出丑。

正窘迫间，忽有一人朗声道：“陛下，榜眼郎善战舞，怎能缺了敲乐的将军？臣愿为他奏乐。”

众人循声望去，只见辅国大将军兰云起身，他虽为质子，却因战功赫赫被封正二品，一身银甲未卸，腰间悬着面小巧的羯鼓。

沈小宝眼睛一亮，兰将军是军中有名的鼓手，当年北境大捷，他还亲自擂鼓助威呢！

“将军所言甚是。”

皇帝饶有兴致地颔首，“那就有劳兰将军了。”

沈小宝心头大石落地，借着弯腰谢恩的功夫，脑子里飞速盘算。

战国舞！

每年姐姐拉他看的赏花宴上，总有老艺人跳这个，动作大开大合，全凭一股悍勇之气，正好藏住他不会柔媚舞姿的短板。

更妙的是，他这些年跟着夫子练的臂力腰腹，此刻正好派上用场。

鼓声骤然响起！

兰云击鼓极有章法，初时如轻雷滚地，渐而似金戈交击，到后来竟如千军万马奔涌而来。

沈小宝猛地扯开锦袍下摆，露出里面便于活动的半袖战袍，大步跃至庭中。

他足尖点地，身形骤然腾起，双臂如开弓，