，变成任何魑魅魍魉都无所遁形之网！”

李承乾目光转向薛仁贵，语气带着不容置疑的威严：

“薛仁贵！”

“臣在！”

薛仁贵单膝跪地，声如洪钟。

“春猎期间，你只有一个任务：寸步不离孤与太上皇左右！”

李承乾盯着他，

“无论发生何事——百兽惊群、山崩地裂、还是天上下刀子！你的眼睛，你的脑子，你的身体，只准用来做一件事！”

“保护！孤与太上皇的銮驾，由你亲自护卫！没有孤的亲口命令，任何试图擅自靠近銮驾三步之内者，无论他是王公大臣还是皇亲国戚，给孤当场拿下！如有反抗或持械冲撞者”

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李承乾的声音陡然转寒，如同九幽寒风：

“格杀勿论！”

“孤赐你临机专断、先斩后奏之权！天塌下来，孤给你顶着！”

“记住你的刀！你就是孤和太上皇身前，最后一道、也是最坚固的一道墙！听清楚没有？！”

薛仁贵猛地抬头，虎目之中爆射出骇人的精光！

一股冲天的豪气和视死如归的决绝在他胸中激荡！

他重重抱拳，声音如同金铁交鸣，震得烛火摇曳：

“殿下放心！俺别的本事没有，就这一身疙瘩肉和一把子力气！想动您和太上皇？除非从俺薛仁贵的尸首上踏过去！但凡有一口气在，绝不让半根箭毛飞到您二位跟前！”

“好！”

李承乾眼中闪过一丝激赏，随即郑重叮嘱，

“记住，明枪易躲，暗箭难防。越是风平浪静，越要睁大眼睛。薛卿，记住，风平浪静之时，往往暗流最急。”

太安宫，清晖殿。

此处僻静，少了太极宫的庄严肃穆，多了几分暮年的萧索与宁静。

太上皇李渊斜倚在铺着厚厚软垫的胡床上，须发皆白，面容清癯，眼神有些浑浊地望着殿外一株刚抽出嫩芽的海棠树，不知在想些什么。

他身边只跟着两个同样年迈、沉默寡言的老内侍。

长孙皇后一身素雅的常服，正坐在榻边矮凳上，亲手用小银匙给李渊喂着温热的参汤。

她动作温柔细致，眉宇间却笼罩着一层化不开的忧虑。

李承乾垂手侍立在一旁，看着母亲小心翼翼的动作和祖父那浑浊的眼神，心中五味杂陈。

长孙皇后放下银碗，接过宫女递来的温帕子，仔细地替李渊擦拭嘴角。

她抬起头，看向沉默的儿子，声音压得极低，带着母亲特有的心疼和难以掩饰的焦虑：

“此次春猎，非去不可吗？”

她顿了顿，声音更低，几乎细不可闻，

“宫里近来不太平。你父皇虽未明言，但我感觉得到。那‘绿毛’的事还有东宫的清洗，娘这心里，总是七上八下，没个着落。”

李承乾心中一暖，看着母亲忧心忡忡的面容，温声道：

“母亲放心。不过是些不入流的宵小，掀不起风浪。父皇春秋正盛，举行春狩乃彰国威、振军心的盛事。儿身为储君，更当表率，岂能因噎废食？况且”

他目光投向榻上仿佛对外界毫无所觉的祖父，语气更加坚定，

“太上皇久居深宫，能随驾出行，散心观景，亦是儿孙孝道。”

长孙皇后深深地看着儿子，那双洞悉世情的凤眸，似乎看穿了儿子平静外表下紧绷的神经。

她伸出手，轻轻握住李承乾有些冰凉的手，叹息一声：

“你这孩子从小性子就倔，报喜不报忧。娘知道你肩上的担子有多重，也知道这宫里的步步惊心。答应娘，万事小心！仁贵那孩子忠心勇武，是个靠得住的。守约心思缜密，你要多倚重他们。”

她停顿了一下，目光扫过李渊那如同枯槁般的侧脸，语气带着一种难以言喻的复杂和沉重：

“这猎场之上，有时最凶险的未必是林中的虎豹。 护好你自己，也护好你皇祖父。他老人家经不起半点折腾了。”

最后几个字，她说得异常艰难，带着一丝恳求的意味。

李承乾反手握住母亲微凉的手，感受到那份沉甸甸的担忧与托付，郑重地点头：

“儿臣谨记母亲教诲！定当万全！”

启程前夜。

东宫门前灯火通明，如同白昼。

巨大的马车、装载物资的驮车、随扈