长安西市，胡商酒肆后院。

几个穿着不起眼葛布袍子的汉子，围着火塘烤着肉，酒囊在粗粝的手中传递。

空气里弥漫着劣质酒浆和羊油的膻气。

“听说了没？”

一个脸上带疤的汉子灌了口酒，压低嗓子，眼珠子左右瞟着，

“老早年间那档子事儿，还没完呢！”

“啥事儿啊？神神叨叨的。”

旁边一个看着像是跑腿伙计的瘦子凑近了些。

“啧！还能是啥事儿？”

另一个络腮胡汉子用手在脖子上比划了一下，

“隐太子！他留下的种儿，没绝干净！听说是个女娃！”

“嘶，真的假的？不是说都---”

瘦子倒抽一口凉气。

“千真万确！”

疤脸汉子神秘兮兮地往前探身子，声音压得更低，

“线头就在山南道！听说啊，是被一个早年就退了休、门路贼硬的老大人给藏起来了！那老大人当年可了不得，是---”

他用油腻的手指沾了点酒水，在脏兮兮的案几上飞快地写了个模糊的“杨”字头，又迅速抹掉，

“---门下的！关系铁着呢！现在估计躲在山南道哪个山旮旯里享清福，替人养着这金疙瘩！”

瘦子和络腮胡都瞪大了眼睛，一脸震惊。

“我的老天爷…这要捅出来---”

“谁说不是呢！”

疤脸汉子嘿嘿一笑，拿起酒囊又灌了一大口，

“可别往外传啊！要命的！”

他嘴上这么说，眼神却瞟向酒肆角落里几个竖着耳朵、明显是往来扬州行商打扮的人。

没过多久，那几个行商匆匆结账离开。

类似的耳语，如同最顽强的瘟疫孢子，附着在往来扬州与长安的商队驼铃上，附着在塞外胡商的皮口袋里，附着在驿站驿卒交头接耳的闲篇里，以一种令人心悸的速度，悄无声息地弥散开来。

没有源头，没有确证，只有那指向性越来越清晰的流言：

隐太子遗孤未死，女婴，藏身山南道，庇护者——某位曾与扬州杨都督渊源极深的致仕高官！

皇宫，御花园，曲水流觞旁。

今日是太子妃遴选的“偶遇”环节，透着刻意的自然。

春日晴好，碧水潺潺，草木萌发。

几位经过层层筛选、背景与才貌都堪称上上之选的贵女，在皇后和几位高位妃嫔的陪同下，看似随意地在园中赏景。

脂粉的甜香与草木的清新混合在一起，织成一张无形的网。

李承乾一身杏黄色常服，出现在回廊转角，步履从容，脸上带着储君应有的温和得体，看不出半分昨夜的阴鸷与疯狂。

他的目光，如同最精密的仪器，瞬间扫过亭中水畔那几道或娇俏、或端庄、或明艳的身影。

长孙皇后正与一位容貌秀丽、气质温婉的女子低声交谈。

那女子穿着并不特别华贵，淡青色的襦裙，配着玉色半臂，发髻简洁，只簪了一支样式古朴的玉簪，却衬得她愈发亭亭玉立，如一株新发的青竹。

她微微垂首聆听着皇后的言语，唇角带着恰到好处的浅笑，姿态恭谨而不谦卑，正是秘书丞苏亶之女，苏氏。

李承乾走近亭子，众人纷纷行礼。

他的目光在苏氏脸上停留了一瞬。

确实出众。

眉目如画，肤光胜雪，行动间裙裾纹丝不乱，行礼的姿态如同尺子量过一般标准，声音清越，吐字清晰：

“臣女苏氏，拜见太子殿下。”

“免礼。”

李承乾虚扶一下，声音温和，

“春日游园，不必拘束。”

他的视线看似随意地扫过苏氏的眼睛，那双眸子清澈明亮，如同浸在寒潭中的墨玉，有着合乎她年龄的沉静。

然而，就在那沉静之下，李承乾捕捉到一丝极快闪过的情绪——不是害羞，不是惶恐，而是一种近乎锐利的探究！

虽然只是一瞬，便被她完美地收敛在低垂的眼睫之下。

有意思。

李承乾心中冷笑。

这苏氏，绝非表面看起来那般温顺无害。

“苏娘子好雅致。”

李承乾随口称赞了一句，目光却不着痕迹地移开，转向另一位穿着大红织金襦裙、容色秾丽、神态略显张扬的女子。