负担又如何减轻？”

他目光锐利地扫过萧瑀等人，带着帝王的威压：

“水至清或无鱼，但水若污浊不堪，便是死水！鱼虾亦不能活！朕要的是活水清渠，不是藏污纳垢的泥潭！”

他转向李承乾，一字一句宣布：

“李承乾听旨！” “儿臣在！”

“朕命你为江南道盐铁转运使，赐尚方剑，总揽江南盐税亏空一案！准你节制江南道相关有司衙门，遇紧急、贪墨、阻挠查案者，可先斩后奏！务必给朕将此事，查个水落石出！追回赃款，严惩首恶！无论是巨商富贾，还是朝廷命官，凡涉此案者——绝不姑息！”

“儿臣遵旨！定不负父皇重托！”

李承乾躬身领命，声音沉稳有力。

尚方剑！

先斩后奏！

父皇给了他极大的权柄，也赋予了千斤重担！

退朝的钟声响起，百官心思各异地退出太极殿。

李承乾正要随众人离去，内侍王德悄然走到他身边，低声道：

“太子殿下，陛下召您甘露殿单独奏对。”

甘露殿内，李世民已除去厚重的朝服，只着一身明黄色常服，背对着殿门，负手站立在巨大的舆图前，目光似乎定格在江南那片水网密布的区域。

“儿臣参见父皇。”

李承乾躬身行礼。

李世民没有回头，沉默了片刻。

殿内的熏香袅袅，气氛有些凝滞。

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许久，他才缓缓开口，声音不再是朝堂上的雷霆万钧，反而带着一种深沉的疲惫和难以言喻的复杂：

“承乾，你可知，朕为何最终支持你？”

“儿臣愚钝，请父皇明示。”

李承乾谨慎回答。

李世民转过身子，目光深邃如古井，落在李承乾脸上：

“因为你说得对。蛀虫不除，根基必朽。江南盐税之弊，已成附骨之疽，非剜去不可。”

他踱了几步，走到窗前，看着外面高耸的宫墙，

“但承乾，江南不是凉州。”

他的声音变得低沉而意味深长，每一个字都仿佛带着千钧重量：

“凉州是边塞军镇，快刀斩乱麻，虽痛却快。江南是帝国的钱粮命脉所在，河网密布，人心如网，牵一发而动全身。那里盘踞的，不只是几个盐商，几条蛀虫。那里是千年世家、地方豪强、富商巨贾、朝廷官吏等等各方势力交织如同蛛网！盐利动人心，动的是无数人的奶酪，是他们的身家性命！”

他转过头，目光灼灼地盯着李承乾：

“查，要查个水落石出！这点，朕绝不妥协！但办……要办得‘稳当’。”

“‘稳当’？”

李承乾咀嚼着这个词。

“对，稳当。”

李世民的眼神极其复杂，有期许，有警告，也有一丝不易察觉的担忧，

“朕要你揪出首恶，追回赃款，整肃盐政！但朕不要江南翻天覆地，商路断绝，漕运瘫痪，民心惶惶！龙舟行于浊浪，舵把得太急，先翻的未必是浪里的鬼。 盐税案背后，水有多深，牵扯多广，连朕也未必看得清全部。你此去江南，如同行走在刀尖之上，既要锋利，也要懂得平衡之道。既要挖出毒瘤，也要尽量保住江南这具身体的元气。这其中的分寸，比在凉州面对明刀明枪，难上百倍！你，明白吗？”

李承乾心头剧震。

父皇这番话，绝非单纯的告诫，更像是一种沉重的托付和隐晦的提醒。

江南案，阻力恐怕远超想象，甚至可能涉及连父皇都感到忌惮的势力！

所谓的“稳当”，是要他在掀起雷霆风暴的同时，还要小心翼翼地维护住帝国东南命脉的稳定？

这几乎是不可能完成的任务！

“儿臣……明白。”

李承乾沉声应道，感到肩上的担子又重了几分。

“明白就好。”

李世民深深看了他一眼，似乎想从他脸上看出些什么。

随后，他走到御案旁，拿起一个巴掌大小、沉甸甸的、用黄绸包裹的物件。

他解开黄绸，露出一块形制古朴、雕刻着鱼形纹路、泛着幽冷青铜光泽的兵符！

“这是调遣扬州、润州、常州三府驻军的虎符。”

李世民将鱼符郑重地递到李承乾手中，声音压得极低，却带着