忠勤体国！值此国难之际，正需此等务实干才，行非常之事！朕意已决，徐卿之职，非他莫属！诸卿若有异议，不妨举荐一位比徐卿更懂农事、火器、历法且能总督京营之人出来？若举荐不出，便休要多言！”

皇帝以“能力”为唯一标准，将反对者噎得哑口无言。但攻击并未停止。

一位老迈的宗人府官员颤巍巍出列，老泪纵横：“陛下！老臣…老臣泣血上奏！大行皇帝奉安大典，仪仗器物，一应从简…此…此乃有违孝道，轻慢先帝啊！《周礼》有制，天子丧葬，自有规制！陛下厉行节俭，心系黎庶，老臣感佩！然…然先帝身后哀荣，关乎皇家体统，天下观瞻！岂可如此…如此寒酸？老臣恳请陛下，念及父子之情，追思先帝恩德，恢复部分仪制，以全孝道，以安天下臣民之心！”

此言一出，立刻引来不少守旧官员和宗室代表的附和。一时间，“孝道”、“礼制”、“体统”之声不绝于耳。

朱常洛只觉得一股逆血涌上喉头。他想起万历帝几十年不上朝，留下这个烂摊子；想起自己差点被红丸毒死，这“父子之情”何其讽刺？想起空空如也的国库和辽东急需的军饷！他猛地一拍御座扶手，声音如同寒冰：“孝道在心，不在虚礼！大行皇帝若在天有灵，亦不愿见其子孙为了一场奢华丧仪，耗尽国帑，致边关将士冻馁，黎民百姓流离！朕以庄重肃穆奉安先帝，问心无愧！此事，朕意已决！休得再言！”

一波未平，一波又起。一位年轻的科道言官突然抛出敏感话题：“陛下！国不可一日无母！中宫之位空悬日久，非社稷之福！五皇子（朱由检）聪慧仁孝，敬妃娘娘抚育有功，贤良淑德…臣恳请陛下，早日册立皇后，以正位中宫！并…并早定国本，以安天下之心！”

此言如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸锅！

“陛下！立后乃国之大事，当慎选贤德，岂可轻率！”

“敬妃娘娘虽贤，然出身…恐难当皇后大任！”

“国本之事，事关重大！信王（朱由校）乃长子，聪颖仁厚，当为储君！”

“五皇子亦天资聪颖，且由敬妃抚育，仁孝之名广传…”

支持朱由校的、支持朱由检的、反对立敬妃为后的…各方势力如同闻到血腥味的鲨鱼，立刻围绕着“皇后”和“太子”这两个最敏感、最能搅动朝局的问题，展开了激烈的攻讦！引经据典有之，人身攻击有之，含沙射影有之！皇极殿前，瞬间变成了一个巨大的、充满火药味的菜市场！之前对锦衣卫、徐光启、丧仪的争论，在这两个终极议题面前，都显得黯然失色。

朱常洛端坐在高高的御座上，冕旒的珠帘微微晃动，遮挡着他冰冷而讥诮的目光。他看着益撕咬成一团的“国之栋梁”，只觉得一股巨大的荒谬感和强烈的恶心涌上心头。这就是大明的朝堂？这就是他每天寅夜起身，忍受寒冻，要面对的“议政”？他终于彻底理解了万历皇帝。在这里，没有国事，只有党争；没有真理，只有立场；没有解决问题，只有制造问题！效率？零！成果？负！

一个时辰过去了…两个时辰过去了…日头从东边爬到中天，又缓缓西斜。朝臣们早已饥肠辘辘，双腿酸麻，在寒风中瑟瑟发抖。起初的慷慨激昂，渐渐被疲惫、饥饿和生理需求所取代。争吵的声音低了下去，但互相敌视的眼神和暗中的较劲并未停止。

朱常洛却稳坐如山。他刻意不叫散朝。王安几次示意是否传膳，他都微微摇头。

“诸卿争论国事，殚精竭虑，朕心甚慰。”朱常洛的声音透过冕旒，带着一种冰冷的平静，“然，皇后、太子之事，关乎国本，不可不慎。今日难得诸卿齐聚，不妨畅所欲言，议个明白。朕，有的是时间，洗耳恭听。”

皇帝不叫散朝，谁也不敢走！群臣心中叫苦不迭，却只能硬撑着。肚子里咕咕作响，膀胱胀得发痛，双腿如同灌铅。一些年老体弱的官员，脸色发白，摇摇欲坠。争吵是吵不动了，但冷场更难受。整个皇极殿前广场，陷入一种诡异而煎熬的沉默，只有寒风呼啸的声音。

朱常洛冷冷地扫视着下方。看着他们强忍困倦、饥饿和排泄需求的狼狈模样，心中那股因早朝折磨和被党争恶心的郁气，竟奇异地消散了一些，取而代之的是一种掌控局面的冰冷快意和更深的厌恶。他要让这群人亲身体会一下，什么是真正的“煎熬”，什么是“效率低下”的代价！

时间一点点流逝，夕阳的余晖将紫禁城的琉璃瓦染上一层凄艳的金红。终于，有官员实在撑不住，噗通一声晕倒在地。