旨查抄！反抗者格杀勿论！”

西角门隐蔽在花园假山之后。管事哆哆嗦嗦地摸索着假山底部一块不起眼的凸起石块，用力一按。假山内部传来沉闷的机括转动声，一道仅容一人通过的狭窄暗门无声滑开，露出里面漆黑潮湿、深不见底的地道。一股浓重的土腥霉味扑面而来。

“公爷，快！”管事的声音抖得不成样子。

朱纯臣毫不犹豫，一把将还在哭泣颤抖的朱孝义狠狠推进地道入口，自己也紧跟着钻了进去。管事正要跟上，眼角余光却猛地瞥见花园月洞门外，数点如鬼火般的火把光芒正急速逼近！他甚至能看清冲在最前面那个锦衣卫小旗官狰狞的脸！

“公爷保重！”管事眼中闪过最后一丝绝望的忠心，猛地回身，抽出腰间的短刀，狂吼着扑向月洞门方向，试图用血肉之躯为他的主子争取最后几息时间，“拦住他们！”

“噗嗤！”利刃入肉的声音伴随着一声短促的惨叫响起。紧接着是缇骑冷酷的呼喝：“逆贼拒捕，就地格杀！”

地道内，朱纯臣听到身后传来的惨叫和兵刃声，身体猛地一僵，随即更加疯狂地拽着朱孝义，在伸手不见五指的黑暗中深一脚浅一脚地向前狂奔。身后，那沉重的暗门关闭的机括声隐约传来，将外面的人间地狱彻底隔绝。只有无尽的黑暗、浓重的土腥味、儿子压抑的抽泣和他自己如同破风箱般的喘息，伴随着他们父子，奔向那渺茫的、充满血腥的未知前程。

寒风卷着零星的枯叶，刮过空旷的官道，发出呜咽般的声响。几辆不起眼的青篷骡车停在路旁避风处，车旁肃立着十数名精悍的护卫，个个腰佩利刃，眼神警惕地扫视着四周的黑暗，如同蛰伏的猛兽。空气中弥漫着无声的紧张。

徐光启和杨涟皆已换上了远行的装束。徐光启一身半旧的深蓝色直裰，外罩厚实的棉披风，面容清癯，眉头紧锁，仿佛还在思索着辽东防线的每一个细节。杨涟则是一身便于行动的劲装，外罩玄色大氅，腰悬佩剑，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，扫视着京城方向，眉宇间带着挥之不去的忧色与肃杀。

蹄声由远及近，在寂静的夜里格外清晰。数骑快马如离弦之箭般奔来，当先一骑，正是身着明黄常服的朱常洛！他只带了王安和几名最贴身的御前侍卫，轻车简从。

徐光启、杨涟及周围所有护卫、随从，见状无不凛然，齐刷刷跪倒：“臣等叩见陛下！”

“免礼！”朱常洛勒住马缰，翻身下马，动作干脆利落。他目光扫过即将奔赴国难前线的两位重臣，沉声道：“辽东危局，系于二位一身。军情紧急，朕就不虚言客套了。”

他走到二人面前，声音压得更低，仅容三人听闻：“此去艰险，敌强我弱，非一日可逆转。徐卿之守城固防，杨卿之协调震慑，皆是国朝柱石。然大厦将倾，独木难支。朕要你们，在辽东，在边地，替朕留意！”

他目光灼灼，带着一种穿透迷雾的深意：“不拘出身！不论过往派系！唯才是举！凡有真才实学，忠勇可用者，无论其曾依附东林、齐楚浙党，亦或是被埋没于微末行伍、寒门士子，只要心系社稷，愿为这残破山河效死力者…皆留心！记下！密报于朕！”

“朕要人才！能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾的干才！这朝廷…太需要新鲜的血了！” 朱常洛的声音带着一种沉重的急迫和深远的期盼。

徐光启和杨涟对视一眼，均在对方眼中看到了震动与了然。陛下这是要在辽东前线，在帝国的边陲之地，开辟一个全新的、不拘一格的人才选拔通道！这是在腐朽僵化的旧体制之外，另起炉灶的深远布局！

“臣等明白！”两人同时深深一躬，声音凝重而坚定，“必不负陛下所托！为社稷，广纳贤才！”

“好！”朱常洛点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒，声音更低，几如耳语，“此去山高水远，魑魅横行。朕已令骆养性，安排得力人手，明暗两路，护持二位周全。明者随行护卫，暗者潜踪匿影。凡有异动…杀！” 最后一个“杀”字，轻飘飘吐出，却带着金戈铁马的凛冽寒气。

徐光启和杨涟心头皆是一凛，随即涌起一股复杂的暖流。这是帝王的保护，也是无形的枷锁，更是对他们此行安危的极度重视。两人再次躬身：“谢陛下隆恩！臣等定当谨慎行事！”

“去吧！”朱常洛不再多言，退后一步，负手而立，目光深沉地望向北方那被烽火隐隐映红的天空，“朕在京师，静候佳音！望二位…珍重！”

徐光启和杨涟翻身