容枯槁，脸色是一种常年不见阳光的病态苍白。最为刺目的是右脸——从下颌骨斜斜划至耳根，一道深可见骨、如同蜈蚣般扭曲的陈旧疤痕，在跳动的火光下显得格外狰狞。他蜷缩在篝火旁，神经质地啃咬着指甲，眼神浑浊，充满了恐惧与绝望。

“废物！” 一个冰冷的声音响起。说话者同样身着黑衣，脸上戴着只遮住口鼻的黑色面罩，露出一双阴鸷锐利的眼睛。他是“蛇信”，九头蛇教负责江西及范志完这条线的核心头目之一。“张公公传来的‘蛇蜕’计划你收到了？名单呢？骨符呢？为何还滞留在此？！锦衣卫的鹰犬随时可能搜山！”

范志完浑身一抖，声音发颤：“‘蛇信’大人…我…我不敢下山！山下风声太紧！萍乡那边…邓老七肯定全招了！我这张脸…这疤…骆养性画影图形都传遍天下了！出去就是死路一条！” 他猛地抓住“蛇信”的裤脚，“求求你！求求尊者！让我留在这里！名单和骨符…我贴身藏着，万无一失！等风头过去…等辽沈大战吸引了朝廷注意…我再出去！”

“等？” “蛇信”一脚踢开范志完，声音带着浓烈的杀意，“尊者法旨：名单与骨符必须即刻转移！启动‘蛇蜕’，由‘蚺七’带走！你…太扎眼了！你的使命，就是永远闭嘴！” 他眼中寒光一闪，手已按向腰间短刃。

就在这时！

“噗！噗噗！”

几声极其轻微的、仿佛石子落地的声音在洞外响起！紧接着是几声短促的闷哼和重物倒地的声音！

“什么人？！” “蛇信”大惊失色，猛地抽出短刃，扑向洞口！

几乎同时，洞口遮蔽的藤蔓被粗暴地撕开！几支冰冷的、闪着幽光的弩箭对准了洞内！几个身着劲装、面容冷硬、带着明显辽东边军彪悍气息的汉子堵住了洞口！为首一人，脸上带着一道刀疤，正是毛文龙派出的心腹干将——孔有德！

“相柳尊者？还是…范志完？” 孔有德的目光如鹰隼般扫过惊骇的“蛇信”和瘫软在地的范志完，最终定格在范志完脸上那道狰狞的疤痕上！“嘿嘿，毛帅的线报果然准！弟兄们，拿下！要活的！尤其是那个疤脸老倌儿！” 皮岛孤狼的利爪，终于撕开了九头蛇在深山中的巢穴！

紫禁城，寿宁宫。太妃已陷入弥留，气息微弱如游丝。浓重的药味中，混杂着一丝若有若无的、令人心悸的甜腥气。张彝宪如同最忠实的影子，寸步不离地守在榻前。他低垂着头，无人能看到他眼中那如同毒蛇吐信般的疯狂光芒。

御医院院判再次诊脉，脸色灰败地摇了摇头，对王安低语：“王公公…太妃…怕就是今夜了…请预备后事吧。” 整个寿宁宫笼罩在悲伤与肃穆的死亡氛围中。

混乱，如同张彝宪所预料的那样降临了。宫女太监们脚步匆匆，低声啜泣，准备寿衣、香烛、白幡…御医们忙着书写最后的脉案和开吊命的方子。在这片忙乱与悲戚的掩护下，张彝宪如同一条真正的毒蛇，悄无声息地滑出了内殿。

他没有回自己的值房，而是借着对宫内地形的无比熟悉，七拐八绕，避开巡夜的侍卫，潜入了一条通往御药房后库的僻静夹道。后库当值的小太监正靠着门框打盹。张彝宪眼中凶光一闪，如同鬼魅般贴近，一块浸透了蒙汗药的汗巾死死捂住了小太监的口鼻！小太监只挣扎了两下，便软软瘫倒。

张彝宪迅速从他腰间摸出钥匙，打开了后库旁一间存放珍贵滋补药材的耳房门。他反锁房门，颤抖着从怀中掏出那个冰冷的黑色陶罐。他小心翼翼地揭开陶罐的密封蜡层。

一股难以形容的、浓烈到令人晕眩的甜腥恶臭瞬间在狭小的空间内弥漫开来！罐内是粘稠如血、却又泛着诡异暗绿色泽的胶状物——“血髓”！九头蛇教淬炼的至毒之物！

张彝宪脸上露出一种病态的狂热，他取出一支细长的银针，小心翼翼地蘸取了一丁点“血髓”。然后，他快步走到存放极品老山参的锦盒前，打开盒子，里面是数支须发皆全、品相完美的山参。他将那蘸着“血髓”的银针，极其小心地、刺入了其中一支山参最不起眼的根须内部！

做完这一切，他迅速清理痕迹，将陶罐重新封好藏入怀中，又将那支动过手脚的山参放回原位。他看了一眼依旧昏迷的小太监，脸上露出一丝残忍的冷笑。明日，当太妃薨逝，宫中大乱，这支蕴含着九头蛇之毒涎的“续命山参”，将会以最“合理”的方式，送入需要它“压惊安神”的坤宁宫…或者…乾清宫！