亲自挺刀冲向云梯！身边的亲兵、辽民壮丁被主将的决死所激，爆发出最后的血勇，用身体，用长矛，用石块，甚至用牙齿，死死堵住缺口！棱堡外墙多处坍塌，摇摇欲坠。黄台吉的金顶大帐在远处高坡上清晰可见，他志在必得。

军略参赞房。

烛火通明。墙壁上巨大的辽东舆图，宁远的位置被朱砂画上了一个刺眼的红圈。杨涟鬓角的白霜似乎又添了几分，他面前摊着一份刚由东厂心腹番子密送来的急报，布满血丝的眼中，终于露出一丝冰冷的锐利。

急报内容很简单：广宁副将张存孟的心腹家将，昨夜乔装潜入锦州城一家不起眼的药铺，以重金向掌柜（实为锦衣卫暗桩）求购一种辽东罕见的“南地奇毒”——牵机散！其描述症状，与嘉兴通判暴毙之状一般无二！而就在前日，一份伪造的、标注张存孟为“忠”的所谓“辽东诸将通敌评级密档”副本，才被杨涟“不慎”泄露给其军中“好友”。

“果然是你！”杨涟的手指重重戳在舆图上广宁的位置，声音如同淬火的寒冰，“要灭口？要掩盖？张存孟，你这条晋商喂饱、又给建奴舔靴子的老狗！”他猛地起身，对侍立的心腹书吏下令：“即刻密令辽东锦衣卫千户所、东厂在辽坐探：目标张存孟，严密监控其一举一动，记录所有异常接触！尤其是与晋商残余及关外之联络！但…暂不抓捕！本官要看看，他背后，还能牵出多少条毒蛇！”

“再传令，”杨涟补充道，眼中闪过一丝决绝，“将‘已掌握晋商在辽西秘密钱庄据点’的假消息，通过可靠渠道，透露给张存孟！诱他上钩！”

宁远棱堡。 就在防线即将崩溃的千钧一发之际，棱堡几处制高点上，数门造型奇特、带有多个子铳的轻型火炮被推了出来！这是徐光启格物院根据缴获的西方佛郎机炮紧急改进的“速射佛郎机”样品！

“装子铳！霰弹！放！”炮长嘶声力竭。

轰！轰！轰！ 不同于传统火炮的沉闷巨响，速射佛郎机的射速快得惊人！炮口喷吐出大团火光，暴雨般的铁砂、铅丸形成一片恐怖的死亡金属风暴，居高临下，狠狠泼洒在正在攀爬云梯、蚁聚在缺口处的建奴密集队形中！

噗噗噗噗！ 密集的肉体撕裂声令人牙酸！冲在最前面的建奴重甲如同被镰刀扫过的麦子，成片倒下！惨嚎声响彻云霄！凶猛的攻势为之一滞！

远处高坡上，黄台吉猛地放下望远镜，脸色铁青。他没想到明军还有如此犀利的守城火器！看着棱堡下堆积如山的尸体和士气受挫的部队，又想到杨涟在后方如同毒蛇般的窥伺…

“鸣金！收兵！”黄台吉不甘地吐出命令。建奴如潮水般退去，留下棱堡外一片狼藉的修罗场。残破的旗帜在硝烟中无力地飘动。棱堡守住了，但付出的代价，是遍地残缺不全的尸骸和几乎流尽的鲜血。袁崇焕拄着刀，站在坍塌的矮墙边，望着退去的敌军，又看看身后疲惫不堪、伤亡惨重的军民，脸上没有胜利的喜悦，只有化不开的沉重与悲凉。筑城的基石，是用血肉和白骨再次堆砌起来的。

乾清宫

西暖阁的烛火在夜风中摇曳，将朱常洛的身影长长地投在冰冷的金砖上。四份染着不同战场气息的奏报摊开在御案：江南疫情受控但幕后黑手未明；闽海郑芝龙胜而索饷；晋商叛乱受挫然匪首遁逃；宁远惨胜却元气大伤。

王安小心翼翼地研着墨，孙传庭肃立一旁，眉宇间凝结着深深的忧思。阁内只有烛芯偶尔爆裂的噼啪声和窗外呜咽的风声。

“赏。”朱常洛的声音打破了沉寂，带着一种透支后的疲惫，却又异常清晰，“吴有性防疫有功，擢太医院院判，赐金百两，宅邸一座。郑芝龙…击退红夷，保全海疆，授‘靖海游击将军’衔，赏银五千两，绢百匹，令福建巡抚就地拨付其部钱粮犒军，暂允其部驻守澎湖。” 他顿了顿，“袁崇焕、吴三桂，宁远血战有功，赐袁崇焕玉带，吴三桂加授昭勇将军，赏银甲一副。骆养性焚毁叛军粮草，断其根基，赐斗牛服，荫一子。”

“晋商匪首及附逆勋贵，着锦衣卫、东厂，海捕文书，行文天下！遇赦不赦！查抄家产，悉数充入皇商司及边镇军需！”

朱常洛提起朱笔，在一份早已拟好的诏书上，重重地签下自己的名字。那是一份“罪己诏”。诏书中，他自承“朕德不修，致天灾并行，人祸迭起，黎庶倒悬”，言辞恳切沉痛。然而笔锋一转，诏书后半部却化作了锋利的讨逆檄文，字字如刀，直斥“晋商无道，勾连叛逆，资敌祸国，荼毒生民！勋贵失节，开门揖盗