至御前。

文华殿内，朱常洛召集孙承宗、孙传庭、杨涟等重臣紧急议事。巨幅的东北舆图上，镇北堡的位置被朱笔圈出，显得格外孤立，而其北方标示的罗刹人据点，则像一个不断扩大的阴影。

“情况便是如此。”朱常洛面色凝重，“李永芳还能支撑，但若无援军，至多夏秋之际，恐生大变。罗刹人立足愈稳，其患愈深。建奴余孽勾结其间，如毒刺在背。诸卿有何良策？”

孙承宗率先开口，语气沉稳：“陛下，奴儿干都司绝不可失！否则前功尽弃，辽东亦将永无宁日，更恐罗刹人得寸进尺，祸及深远。臣以为，必须派援军！而且要是精兵强将，携带重炮及筑城物资，一劳永逸，将罗刹据点拔除，彻底稳定黑龙江流域！”

孙传庭补充道：“孙老大人所言极是。然则，出兵规模、粮饷筹措、将领人选，需仔细斟酌。辽东经略熊廷弼处，兵力亦不宽裕，需防范朝鲜方向及辽西蒙古。臣建议，可从登莱、天津抽调部分精锐，再命山东、北直隶募集民夫，组成一支专门的远征军，由一员智勇双全之将统领，水陆并进，驰援镇北堡。此战，不仅要解围，更要拓地！”

杨涟激昂道：“罗刹小丑，竟敢窥伺中华！正当以雷霆之威，扫穴犁庭！臣附议二位孙大人之见。然则，大军未动，粮草先行。此番远征，路途遥远，补给艰难，需立刻命户部、兵部全力筹措！”

朱常洛认真听着众人的意见，目光始终没有离开地图。良久，他猛地一拍桌案，下定决心：

“好！便依诸卿之议！”

“其一，擢升李永芳为征虏将军，全权负责镇北堡防务及对罗刹、建奴余孽之战事，固守待援！”

“其二，着登莱巡抚袁可立、天津总兵，即刻抽调精锐营头，组建援军，备足粮草军械，尤其是重炮和爆破器材，待命出发！”

“其三，命山东巡抚，招募善走山路的民夫五千，负责粮秣转运。”

“其四，将领人选……”朱常洛沉吟片刻，“朕意，由满桂副将赵率教出任援军主将！此人勇猛善战，且久在辽西，熟悉边情！”

“其五，谕令朝鲜国，命其加强边防，必要时出兵策应，牵制可能存在的建奴余孽！”

一道道命令从文华殿发出，帝国的战争机器再次高速运转起来，目标直指遥远的北疆。一场针对罗刹势力的大规模军事行动，已然箭在弦上。

格物院门前，近日热闹非凡。皇帝颁布《鼓励格物创新诏》后，前来咨询、申请专利者络绎不绝，但也迎来了第一桩真正的风波。

一位名叫胡老三的老工匠，呈报了一项他钻研多年的“连机水碓”改进技术，声称能大幅提升粮食加工效率。格物院经过初步验证，认为确有巧思，准备依诏给予嘉奖并登记专利。

然而，消息传出后，京城最大的几家磨坊行会坐不住了。他们的水碓技术世代相传，虽效率不高，却垄断着市场。若胡老三的技术被推广，他们的利益将受巨大冲击。

于是，行会首领们联合起来，先是试图高价收买胡老三，被拒后，便使出了惯用手段。他们找了一位致仕的工部老吏，写了一份洋洋洒洒的状子，直递到都察院，声称胡老三的所谓“创新”，实乃窃取行会秘传技艺，稍加改动便妄称己出，此举乃“欺君罔上，败坏百工行规”，请求朝廷收回成命，严惩胡老三，以正视听。

一时间，舆论哗然。支持者认为诏书鼓励创新，胡老三理应受赏；反对者则打着“维护行规”、“防止欺诈”的旗号，要求格物院谨慎行事。

压力给到了主持此事的宋应星。都察院甚至派人前来询问。

宋应星并未慌乱。他亲自调阅了行会旧有水碓图纸和胡老三的改进方案，又派人实地勘察了多家磨坊，还请教了朱由校等精通机械之人。

最终，他在格物院公开答辩，当着都察院御史和行会代表的面，一一指出胡老三改进之处与旧技术的本质区别，用清晰的图纸和数据证明了其独创性和有效性。

“格物之道，贵在精益求精，推陈出新！”宋应星慨然道，“若固守陈规，阻挠改进，与抱残守缺何异？陛下诏书，意在鼓励有利于国计民生之创新，非为助长垄断！胡老三之技，既经验证属实，便当受赏受护！此例一开，方能激发万千工匠创新之心，于国于民，善莫大焉！”

他的据理力争和扎实证据，让都察院御史也无话可说。行会的诬告最终被驳回。胡老三如愿获得了奖赏和专利文书。